Naziv Hamas skraćenica je arapske riječi "islamskog pokreta otpora". Ovo je politička stranka i politički pokret koji djeluje na području Palestine koju je okupirao Izrael.
Pokret je formiran u prosincu 1987. pod vodstvom šeika Ahmeda Yassina na početku prve intifade, odnosno palestinskog ustanka protiv izraelske okupacije Zapadne obale i pojasa Gaze. U konstitutivnom dokumentu stranke Hamas, njegov glavni cilj je uništenje Izraela i stvaranje teokratske islamske države na teritoriji od rijeke Jordan do Crvenog mora. Pored ovog glavnog cilja, postoji i neposredni - povlačenje izraelske vojske iz pojasa Gaze.
Mirno krilo organizacije neko se vrijeme bavilo dobrotvornim radom stvarajući simpatične mreže bolnica, škola, vrtića i Islamskog sveučilišta novcem. Borbeno krilo izvelo je terorističke napade protiv Izraelaca i Palestinaca odanih izraelskoj administraciji.
Hamas je postao glavni protivnik mirovnog sporazuma u Oslu 1993. godine, kada su postignuti sporazumi o samoupravi u pojasu Gaze i Zapadnoj obali na 5 godina u zamjenu za palestinske garancije za zaštitu sigurnosti Izraela.
Organizacija je pokrenula niz napada na izraelske građane pomoću bombaša samoubica kako bi zaustavili mirovni proces. Rezultat je bila rastuća popularnost u Izraelu konzervativnog Netanyahua, koji je bio i protivnik Oslonskog sporazuma. Kao rezultat toga, ovog političara preuzeo je zamjenik premijera Izraela. Zaoštrene politike u vezi s Palestinskom vlašću zauzvrat su povećale popularnost Hamasa među Palestincima.
Hamas je 2006. pobijedio na parlamentarnim izborima u Palestini. Njegov suparnik bila je umjerenija stranka Fatah koja se odrekla terorističkih metoda borbe za neovisnost. Njezin vođa Mahmud Abbas stalno je optuživao Hamasa zbog činjenice da pokret svojim akcijama izaziva Izrael na pooštravanje režima i komplicira živote običnih Palestinaca. Nakon pobjede na izborima, Hamas je dobio dodatne mogućnosti za borbu protiv Fataha. Godine 2007. izbio je vojni sukob između Hamasa i Fataha, uslijed kojeg je Hamas zadržao kontrolu nad pojasom Gaze, a Fatah je zadržao kontrolu nad ostatkom Palestinske uprave.
Rukovodstvo Hamasa potvrdilo je da je njegov glavni cilj uništenje Izraela kao države, te je odbilo priznati sve sporazume sklopljene s ovom državom. Kao odgovor, mnoge države pod pokroviteljstvom autonomije najavile su ekonomski bojkot Pojasa Gaze.
Krajem 2008. godine Izrael je najavio početak vojne akcije Cast Lead protiv Hamasa, kao odgovor na opetovana granatiranja iz pojasa Gaze. Međunarodni promatrači, aktivisti za ljudska prava i liječnici Crvenog križa zabilježili su slučajeve oduzimanja terorista humanitarnoj pomoći upućenoj stanovništvu. Aktivisti Hamasa zabranili su ranjenim Palestincima da traže pomoć u terenskoj bolnici koju je Izrael rasporedio u blizini kontrolne točke Erez. 64 ambulante - dar arapskih država - Hamas je oduzeo i upotrijebio kao vojnu opremu. Teroristi su također koristili vojne operacije kako bi podmirili račune s Fatahom - nekoliko desetaka njegovih pripadnika je ubijeno i ranjeno.
Stvara se mreža ćelija u pojasu Gaze terorističke organizacije Al Qaede, s kojom Hamas također nije razvio odnose: Al Qaida smatra Hamas mekanom i kukavičkom organizacijom koja pridaje previše važnosti zapadnom mišljenju.
