Koncept "alternativnog rocka" vrlo je širok i uključuje mnogo različitih glazbenih žanrova. Ovaj se termin odnosi na bilo kakvu rock glazbu koja je suprotna tradicionalnoj. Uglavnom se radi o žanrovima koji potječu od post-punka i punk rocka.
Najpopularniji alternativni rock žanrovi
Alternativni rock, ili, kako ga u Rusiji nazivaju, alternativa, počeo se razvijati još u 80-ima. Njegova popularnost bila je daleko od uvijek visoke, a u nekim trenucima ovaj smjer nije postao previše zanimljiv za publiku, ali kasnije alternativni rock uvijek se vratio na visoke pozicije. Štoviše, 90-ih. postao je mnogo popularniji od ostalih žanrova.
Među najpoznatije žanrove koji čine alternativu su i žonglerski pop, mješavina folk i punk rocka. Kombinacija ovih trendova posebno je izražena u radu grupa REM i Violent Femmes. Glazba koju stvaraju u mnogočemu je slična klasičnom rocku, ali nemoguće ih je zbuniti. Druga popularna opcija je mješavina hardcore-a i punk rocka. Upravo je ta kombinacija koristila The Replacements, koji je s vremenom prešao iz oštre alternativne glazbe u mekši i melodičniji zvuk.
Jedan od alternativnih žanrova koji je označio početak porasta popularnosti ove glazbe bio je College rock. Skladbe vezane uz ovaj smjer često su se mogle čuti na radiju u obrazovnim ustanovama, tako da su se učenici brzo i lako navikli na takvu glazbu. Također, graža je u to vrijeme bila vrlo popularna, štoviše, postala je svojevrsni protest protiv pomno izrađene i promišljene rock glazbe, budući da je u tom smjeru snažan, čak pomalo otrcan zvuk "garaže" došao do izražaja, a snimljene su i mnoge skladbe vezane uz ovaj žanr daleko od profesionalaca.
