Teoretičari marksizma-lenjinizma definirali su buržoaziju kao klasu vlasnika sredstava za proizvodnju, koji su ostvarivali prihod prisvajajući višak vrijednosti. Višak vrijednosti nastaje zbog razlike između troškova poduzetnika i njegove dobiti. U proširenom smislu, buržoazija može uključiti sve vlasnike imovine koja im donosi profit.
Buržoazija kao klasa nastala je u Europi u kasnom srednjem vijeku. Riječ "buržoaska" tada je značila "stanovnik grada". Pod feudalnim društvom, buržoazija je postala najaktivnije društveni sloj, pokretačka snaga buržoaske revolucije. Prva buržoaska revolucija dogodila se u Nizozemskoj u 16. stoljeću, tada je revolucionarni pokret zavladao Europom. Glavni mu je zahtjev bio ravnopravnost svih klasa pred zakonom i ograničenje privilegija feudalnog plemstva. Poznati slogan Velike francuske revolucije "Sloboda. Jednakost. Bratstvo" iznijeli su predstavnici buržoazije. U Rusiji se dogodila prva buržoaska revolucija u veljači 1917. Njezin rezultat je stvaranje parlamentarne republike, ukidanje titula i imanja, jednakost svih građana pred zakonom i neovisnost nacionalnih predgrađa. Kasnije su sva demokratska osvajanja uništena nakon pobjede socijalističke revolucije. Nakon propasti feudalnog sustava, nestao je socijalni antagonizam, jer su pravno i politički građani Europe postali ravnopravni pred zakonom. Međutim, stvorio se ekonomski antagonizam, generiran imovinskom nejednakošću između buržoazije i siromašnog dijela društva. Nova potlačena klasa - proletarijat - napreduje u avangardi klasne borbe, ovisno o veličini imovine, buržoazija je podijeljena na velike, srednje i male. Velikoj buržoaziji pridružuje se sloj vrhunskih menadžera. Mala buržoazija ponekad uključuje zanatlije i prodavače koji su vlasnici sredstava za proizvodnju, ali ne koriste angažiranu radnu snagu. Dakle, sitna buržoazija prilično je konvencionalan koncept. U zemljama u kojima su se odvijale socijalističke revolucije, klasa buržoazije, s izuzetkom malih poduzetnika, eliminirana je. U posljednje vrijeme u bivšim socijalističkim zemljama, u vezi s obnavljanjem kapitalizma, ponovo se pojavljuje velika i srednja buržoazija.
