Pojam "ekonomske krize" snažno je povezan s takvim negativnim pojavama kao što su nezaposlenost, bankrot, depresija, nagli pad životnog standarda u zemlji. Kriza je uzrokovana ozbiljnim promjenama u ekonomskoj situaciji, a njezin produljeni nastavak može dovesti do panike i drugih psiholoških čimbenika, a kao rezultat toga, nemira među stanovništvom.
Nastanak ekonomske krize povezan je sa sustavnim i nepovratnim kršenjima u obavljanju normalnih gospodarskih aktivnosti zemlje. Istodobno, dolazi do nagomilavanja unutarnjih i vanjskih dugova koji se ne mogu vratiti na vrijeme, kao i kršenja tržišne ravnoteže kao posljedica ozbiljne razlike između ponude i potražnje. Riječ "kriza" grčkog je porijekla i doslovno znači "prekretnica". Taj se fenomen može pojaviti kako u određenoj industriji ili regiji, tako i u cijeloj zemlji. Nažalost, kriza je u početku jedna od faza ekonomskog ciklusa, jer na ovaj ili onaj način dolazi vrijeme kada nakupljene suprotnosti između proizvodnje dobara i usluga i potrošačke sposobnosti solventnog stanovništva izbijaju u obliku deficita ili, obrnuto, prevelike ponude proizvoda. Ekonomski ciklus je promjena u četiri faze: kriza - depresija (dno) - recesija (recesija) - oporavak (vrhunac) - porast. Zbog činjenice da je posljednjih godina razvoj trgovine doveo do formiranja brojnih međunarodnih veza, kriza je poprimila međunarodnu prirodu. Svjetska zajednica poduzima sustavne mjere kako bi je spriječila, a to su: pooštravanje državne kontrole nad tržištem, stvaranje međunarodnih financijskih kompanija za praćenje napretka gospodarske situacije, itd. Postoje dvije vrste ekonomske krize: kriza podprodukcije (deficit) i prekomjerne proizvodnje. A ako se prije nekoliko desetljeća često događala prva vrsta krize, posljednjih godina obujam proizvodnje često prelazi razinu potražnje, što dovodi do smanjenja profitabilnosti proizvodnih poduzeća i kasnijeg bankrota. Kriza nedovoljne proizvodnje sastoji se u smanjenju opskrbe, što može biti uzrokovano prirodnim katastrofama, strogim zabranama vlasti i kvotama, vojnim operacijama itd. Akutni nedostatak robe da zadovolji potrebe stanovništva stvara razdoblje oskudice. Kriza prekomjerne proizvodnje, naprotiv, sastoji se u višku ponude nad potražnjom i razlog je za suzbijanje proizvodnje velikog broja tvrtki, uslijed čega dolazi do porasta nezaposlenosti, bankrota i smanjenja plaća. Kriza obično počinje u jednom ili više sektora, a zatim se širi na cjelokupno gospodarstvo.
