Europska unija (EU) je nadnacionalno udruženje 27 europskih zemalja utemeljeno na zajednici političkih, ekonomskih i pravnih interesa. Za članstvo u Europskoj uniji, europska država ne mora se samo izjasniti o načelima slobode, demokracije i poštivanja ljudskih prava, već ih i poštivati u praksi. Uz to, razina ekonomskog razvoja podnositelja zahtjeva trebala bi biti u skladu s prosjekom EU.
Prvi preduvjet za stvaranje Europske unije bilo je ujedinjavanje Francuske, Njemačke, Belgije, Nizozemske, Italije i Luksemburga 1951. godine u Europsku uniju ugljena i čelika. 1957. godine zemlje su potpisale sporazum o osnivanju Europske ekonomske zajednice (EEZ). Ovo udruženje 1992. godine, nakon potpisivanja Maastrichtskog ugovora, postalo je poznato kao Europska zajednica.
EU se postupno širila. Ostale europske zemlje pridružile su mu se. Istodobno, proširene su i ovlasti institucija EU-a. Zemlje sudionice dobrovoljno su delegirale dio svog suvereniteta izabranim vlastima Unije.
Glavno sudjelovanje u donošenju zakona i propisa imaju tri institucije:
- Europska komisija;
- Europski parlament;
- Vijeće Europske unije.
Europski sud nadzire poštivanje europskog zakona. Revizijska komora provjerava financijske aktivnosti Unije.
Europska komisija je najviše izvršno tijelo EU-a. Predlaže prijedloge zakona i nadzire provedbu zakona od strane članova sindikata. Europsku komisiju čini 27 povjerenika - po jedan iz svake države članice EU-a.
Vijeće Europske unije ima resorne ministre država članica EU. Njegov sastav ovisi o razmatranim pitanjima. Na primjer, ako se riješi problem zaštite okoliša, na sastancima sudjeluju ministri vlada odgovorni za to pitanje u svojoj domovini.
Izravni izbori za Europski parlament održavaju se svakih pet godina od strane građana zemalja EU-a. Parlamentarci su ujedinjeni u sedam frakcija. Parlament odobrava zakone, ali nema pravo davati zakone. Europski parlament ima manje ovlasti od Vijeća Europe.
Zahvaljujući usklađenim ekonomskim i pravnim politikama država članica EU stvoreno je zajedničko tržište koje jamči slobodu kretanja kapitala, dobara i usluga. 22 zemlje potpisale su u Schengenu sporazum o ukidanju pasoške kontrole, koji građanima ovih zemalja unutar Schengenske zone jamči slobodu kretanja. Stvorena je jedinstvena valuta EU, euro. Eurozona obuhvaća 17 zemalja članica Unije.
Europska unija je predmet međunarodnog prava i stoga može sudjelovati u međunarodnim odnosima i sklapati ugovore. U skladu s tim, ima diplomatske misije u mnogim zemljama i predstavništvo pri UN-u.
Sada EU uključuje 27 država: Austriju, Belgiju, Bugarsku, Veliku Britaniju, Mađarsku, Njemačku, Grčku, Dansku, Irsku, Španjolsku, Italiju, Cipar, Latviju, Litvu, Luksemburg, Maltu, Nizozemsku, Poljsku, Portugal, Rumunjsku, Slovačku, Sloveniju, Finska, Francuska, Češka, Švedska i Estonija.
Hrvatska i Turska kandidati su za ulazak u Uniju.
Himna Europske unije postala je "Oda radosti" Ludwiga van Beethovena.
