Američka sleng riječ grunge doslovno znači nešto ili nekoga vrlo neuredno, prljavo, odvratno. U rock glazbi, a kasnije i u modnoj industriji, grunge je postao jedan od najprepoznatljivijih stilova.
Krajem osamdesetih godina dvadesetog stoljeća bila je potrebna nova definicija, pod koju ne bi mogla pasti ne sasvim tipična rock glazba. Nekoliko bendova odjednom, uključujući Stooges, Green River, pa čak i U2, počeli su eksperimentirati s dijelovima gitare, čineći ih još žešćim performansama i tamnijim zvukom. Vokalisti su dodali suzu glasa, a tekstopisci su pjesmu pretvorili u ugruške depresije. Tako se pojavio grunge - nešto neprimjetno, ali istodobno ne bez lirizma. Rođen je novi trend u svijetu rock glazbe, i on je bio suđen za kratak, ali živopisan život.
Nirvana, kultni američki bend Kurt Cobain, koji je kasnije počinio samoubojstvo (sasvim u grunge stilu), grungeu je donio pravu popularnost. Pjesma Smells Like Teen Spirit, objavljena 1991. godine kao dio albuma Nevermind, postala je ispričavatelj alternativnog rocka zvanog grunge, a Kurt Cobain glazbeni kritičari nazvali su "glasom jedne generacije".
Svjetska navijačka grunge histerija nije završila smrću Cobaina i postupnim spuštanjem onih nekoliko skupina koje su svirale u ovom glazbenom stilu. U devedesetima grunge se prerodio u pravu mladenačku subkulturu, čiji je temelj postao poseban stil odijevanja. Njegova ideologija bila je tinejdžerska ljubav prema pobuni: glavni princip grunge bio je proglašen kombinacijom nepojmljivog.
Prvi modni trend koji je dizajner u stilu pokupio i razvio bile su teške vojničke čizme koje su posebno impresivno izgledale na krhkim djevojkama.
Moderni ljubitelji grungea, oni su i protivnici glamura, crpe inspiraciju iz trgovina rabljene robe. Na ulicama se ti dečki mogu prepoznati po namjerno nepažljivom izgledu. Duga kosa bez frizure i stajlinga, istrošena odjeća, masivne cipele, pribor anarhističke ili pacifističke teme. Pristalice ove subkulture smatraju da izgled kod osobe nije glavna stvar i demonstriraju ovaj postulat na sve dostupne načine.
