Masonske lože nazivaju se i prostori u kojima se okupljaju "slobodni zidari", ali i same udruge tih ljudi, osim toga, druga od tih vrijednosti mnogo je češća od prve. U širokom smislu, masonska loža je vrsta društva s vlastitom hijerarhijom, tajnim simbolima i ideologijom.
Slobodno zidarstvo pojavilo se u srednjem vijeku, a prva loža - u XVII stoljeću. Izraz "zidar" znači "slobodni zidar", a isprva su takvi ljudi zaista uključivali predstavnike radnih engleskih masonskih radionica, koji su u 15. stoljeću dobili ogromne količine privilegija, iako se prije nisu smatrali utjecajnim. Riječ "besplatno" dodana je nazivu njihove profesije, jer su to bili jedini engleski radnici kojima je službeno dozvoljeno slobodno kretanje po zemlji.
S vremenom su se počele pojavljivati masonske lože i "slobodni zidari" počeli su prihvaćati ne samo radnike, već i predstavnike inteligencije, a stvorili su i svoju ideologiju. Drevna ideja da je zgrada sagrađena samo zahvaljujući zajedničkim naporima svih radnika postala je glavna. Masoni, koji su iz prve ruke znali za izgradnju etike i jednakosti među svim radnicima, prihvatili su pisce, filozofe i druge intelektualce u svoje redove, koji su im govorili o utopijskom društvu temeljenom na načelima pravde, razuma i znanosti. Masoni su odlučili započeti stvaranje takvog društva, a pošto je bilo otvoreno vrlo opasno razgovarati o takvim stvarima, stvorili su svoj vlastiti jezik, nerazumljiv onima koji ne idu u lože.
Povećao se broj masonskih loža i broj njihovih članova, što je loše utjecalo na hijerarhiju. Kako bi se koordiniralo djelovanje svih tih različitih društava, odlučeno je stvoriti Veliku ložu. Pojavila se u Londonu 1717. godine. Djelatnost Velike lože bila je toliko uspješna da se broj masona mnogostruko povećao, štoviše, čak su se i engleski knezovi, od kojih su neki kasnije uspjeli na kraljevsko prijestolje, uključili u njihov broj.
Prema ideologiji slobodnog zidarstva, lože su stvorene tako da bi se predstavnici različitih nacionalnosti, pa čak i različitih religija mogli okupljati i u prijateljskoj atmosferi raspravljati o svojim pogledima, tražiti pomoć drugih, donositi određene odluke itd. Kasnije su se lože malo promijenile: posebno pojavile su se ceremonije inicijacije i prelaska na nove faze slobodnog zidarstva, a hijerarhija loža postala je jasnija.
