U povijesti Rusije bilo je nekoliko razdoblja kada je država bila na rubu ozbiljne političke krize i čak pala u građanski rat. Primjer takve situacije je razdoblje koje se naziva Vrijeme nevolja.
Razdoblje od 1598. do 1613. godine, kada se moškaška država našla u središtu borbe za prijestolje, ustanke i strane intervencije, u ruskoj historiografiji smatra se vremenom problema.
Glavni razlog razdoblja nevolje bila je dinastička kriza. Car Ivan IV Grozni imao je tri sina koji su preživjeli dojenčad. Najstariji sin Ivan, koji je trebao biti nasljednik, umro je uslijed sukoba s ocem. Nasljednik je bio srednji sin Fedor. Naknadno je bio prilično slab vladar. Na mnogo je načina stvarna vlast bila u rukama dječaka Borisa Godunova, brata supruge vladara Irine. Fedor je bio lošeg zdravlja i umro je 1598. godine. Nije ostavio nasljednike, a dinastija Rurik na prijestolju je prekinuta. Iako je u moskovskoj državi bilo nekoliko dječačkih i kneževskih obitelji, vodeći muški rod iz Rurika, zbog spletki je Boris Godunov naslijedio vlast, čija je obitelj bila znatno inferiorna u rađanju i nije bila u srodstvu s vladajućom kućom. To je unaprijed postalo nesigurni Godunov položaj na prijestolju, unatoč svim njegovim državnim talentima.
Treći sin cara Ivana, Dmitrij, umro je 1591. pod sumnjivim okolnostima. Povijesničari se do sada ne mogu složiti je li umro od nesreće ili ga je Godunov ubio. No njegovu je osobnost kasnije iskoristio avanturist Grigory Otrepiev, koji je sebe proglasio čudom da bi spasio princa. Uspio je pronaći potporu poljskog kralja, dugogodišnjeg neprijatelja moskovskih kraljeva u ratu za teritorij. Nemoćnik s poljskom vojskom zauzeo je niz zemalja i stigao do Moskve. Car Boris Godunov umro je prije nego što je osvajač stigao u Moskvu, a njegov sin, koji je trebao naslijediti prijestolje, zarobljen je i ubijen. Vladar je bio Otrepjev, koji je u povijesnoj literaturi dobio ime Lažni Dmitrij I.
Međutim, vladavina novog kralja nije dugo trajala. Njegova blizina strancima uzrokovala je nezadovoljstvo stanovništva i dijelova bojra. Kao rezultat zavjere, uhićen je i pogubljen u svibnju 1606. godine.
Vasily Shuisky izabran je za vladara, ali više nije mogao držati vlast nad čitavom državom. Pojavio se novi prevarant - lažni Dmitrij II, inače zvan lopov Tushino. Uz nju su rasli nemiri u državi zbog seljačkih ustanka. Poljske i tatarske trupe opustošile su odvojena područja zemlje na jugu i zapadu. Do 1610. car Vasily Shuisky napokon je pokazao svoju nesposobnost za kontrolu nad cijelom zemljom, i kao rezultat toga je svrgnut. Njegovo mjesto zauzelo je vijeće od sedam bojra koje je vladalo državom.
Međutim, nije donesena ključna odluka - tko će biti kralj. Vladarsko mjesto ponuđeno je poljskom princu Wladyslavu, no dio vladajuće moskovske elite usprotivio se tome. Da bi se zemlja oslobodila Poljaka, sazvana je narodna milicija koju su predvodili Kuzma Minin i princ Pozharsky.
Nakon izbacivanja Poljaka s glavnog teritorija moskovske države, stvoren je Zemsky Sobor. Vrijeme muke završilo je vladavinom Mihaila Romanova, koji je izabran u ovu katedralu 1613. godine.
Rezultat razdoblja nevolje za rusku državu bila je ekonomska propast i gubitak dijela zapadnih teritorija. Potpuni oporavak zemlje nakon tako velike krize potrajao je nekoliko desetljeća.
