George Best s pravom se smatra jednim od najtalentiranijih i karizmatičnijih nogometaša 20. stoljeća. 1968. godine osvojio je nagradu Zlatna lopta. Međutim, Best je ostao zapamćen ne samo po fantastičnoj igri, već i po svom ekstravagantnom načinu života izvan terena.
Djetinjstvo i prvi uspjesi u nogometu
George Best pojavio se 1946. godine u irskom Belfastu u običnoj obitelji radničke klase - otac mu je bio struvač, a majka je radila u duhanskoj industriji.
Jednom je djed po majci malom Georgeu dao loptu, nakon čega je nogomet postao njegov glavni hobi. George je ovu loptu vozio gotovo čitavo vrijeme u dvorištu, koristeći garažu svog oca kao cilj.
Ubrzo je dječak počeo igrati za razne ekipe Belfasta. Zanimljivo je da je i tada Best izvrsno isticao mnoge svoje vršnjake u tehnici.
Konačno, skauti su ga privukli Manchester United (Man. United), a to je dovelo do toga da je petnaestogodišnji Best odveden u omladinsku reprezentaciju slavnog britanskog kluba.
Profesionalna klupska karijera
Dana 14. rujna 1963. godine talentirani Irac debitovao je u glavnom timu Manchester Uniteda - pušten je na teren u utakmici protiv West Broma. Ova utakmica je bila uspješna za "Manchester", momčad je pobijedila s minimalnom razlikom - 1: 0. A Best je na ovom meču izgledao prilično dobro. Čak je zaradio pohvale od svog trenera, Matt Busbyja.
Međutim, tada se Best vratio u "tim mladih" i bio u njegovom sastavu još tri mjeseca. Matt Busby odlučio je ponovno privući talentiranog Irca u glavni tim tek u prosincu 1963. (čitav niz dosadnih poraza potaknuo ga je na obnovu sastava trenera).
29. prosinca 1963. Manchester United sastao se s ekipom Burnleyja na domaćem stadionu Old Trafforda. Najbolji ne samo da je sudjelovao u ovom meču, već je postigao i svoj prvi pogodak za Manchester, zahvaljujući kojem je mogao zatražiti svoje mjesto u sastavu. Ukupno u sezoni 1963./1964. Best je postao autor 6 golova na 26 utakmica. Usput, u jednom od mečeva - protiv kluba "Bolton Wanderers" - čak je napravio i dvostruki. Na kraju sezone Manchester United zauzeo je drugo mjesto na prvenstvu Engleske, osvojivši samo 4 boda manje od Liverpoola.
U sezoni 1964/1965., Best je već bio istinski favorit Old Traforda. I zaista je imao puno vrlina kao igrač. Sjajno je radio s loptom, savršeno je vidio teren, imao veliku startnu brzinu. Imao je veličanstven dribling i zadao udarac s desne i lijeve noge.
U sezoni 1964-1965, Manchester (i Best, koji je tada imao 21 godinu) pobijedili su u redovnom engleskom prvenstvu. Par godina kasnije, u sezoni 1966/1967, taj se uspjeh ponovio.
Iste 1967. godine, u četvrtfinalu Europskog kupa, Best je na samom početku prvog poluvremena postigao dva gola protiv portugalske "Benfice". Utakmica je završena rezultatom 5: 1, u korist "Manchestera".
Manchester se 1968. ponovno sastao s Benficom, ali ne u četvrtfinalu, već u finalu Europskog kupa. Ova utakmica pokazala se vrlo intenzivnom. Glavno vrijeme ovdje je završilo neriješeno - 1: 1. I na početku dodatnog poluvremena Best je, pobijedivši par protivnika lijepim izgledima, postao autor drugog gola. I to je, zapravo, predodredilo pobjedu Britanaca. Potom je "Benfica" primila još dva gola i kao rezultat ukupni rezultat bio je 4: 1.
Iste 1968. godine Best je postao najbolji strijelac engleskog prvenstva, za sezonu je postigao 28 golova. Pored toga, 1968. godine nagrađen je Zlatnom loptom kao najbolji igrač u Starom svijetu.
Nogometni uspjesi pratili su financijski. Veliki oglašivači počeli su sklapati ugovor s tvrtkom Best. Ubrzo je počeo zarađivati u svoje ime: otvorio je vlastiti restoran, dva noćna kluba, putničku agenciju, modnu kuću.
Naravno, talentirani nogometaš imao je mnogo navijača. A broj njegovih romana šezdesetih i sedamdesetih bio je stvarno velik (tisak je stalno pisao o tim romanima). Povrh svega, bio je ovisan o pijenju: prvo je popio pivo, a zatim prešao na jača pića.
Mnogi su sigurni da Best nije mogao podnijeti test "bakrenih cijevi", odnosno slave i velikog novca. Njegov alkoholizam napredovao je prilično brzo. U pijanom stanju bio je neobuzdan i nepredvidiv, lako se umiješao u tuču, mogao je biti nepristojan. Rezultat je bio logičan: u dobi od 27 godina nogometaš je napustio Manchester United, što se dogodilo početkom siječnja 1974. godine. Tadašnji trener Tommy Doherty nije rekao Georgeu za sljedeću utakmicu zbog činjenice da je propustio trening. U odgovoru, nogometaš se odlučio oprostiti od Manchester Uniteda.
Ukupno je od 1963. do 1974. godine Best odigrao 474 utakmice za Manchester United i postigao 179 golova. Istodobno, bio je najbolji strijelac momčadi nekoliko godina zaredom (od 1968. do 1972.).
Nakon toga, George Best je, prema vlastitim riječima, postao "nogometni plaćenik". Deset godina igrao je u oko 20 klubova, nikad ne zadržavajući se duže od jedne sezone. I imao je priliku igrati, i to ne samo u Engleskoj i Irskoj, već i u Škotskoj, u SAD-u, Južnoj Africi, Australiji i Hong Kongu. Ovdje nismo mogli govoriti o ozbiljnim naslovima, ali ponekad je Best pokazao igru kao u svojim najboljim godinama.
Nastupi momčadi
Za momčad Sjeverne Irske, George Best odigrao je samo 37 utakmica postigavši u njima 9 golova. Međutim, sa svojim timom nikad nije uspio doći do Svjetskog ili Europskog prvenstva.
Tim je bio najbliži 1970. na mundijalu. Tada je Sjeverna Irska u kvalifikacijskoj fazi ozbiljno viđala plasman u finale Svjetskog prvenstva s ekipom Sovjetskog Saveza. Odlučujući meč, o kojem je ovisio ishod ovog suparništva, odigrao se u Moskvi, ali Best u tome nije sudjelovao. I bez svoje glavne zvijezde, Sjeverni Irci doživjeli su poraz - 0: 2. Također je vrijedno napomenuti da je Best zbog njegove odsutnosti na terenu u toj utakmici bio žestoko kritiziran kod kuće.
1982. godine ekipa Sjeverne Irske konačno je osvojila ulaznicu za svjetsko prvenstvo. I Best je stvarno mogao kao dio ove momčadi otići u Španjolsku (tamo se prvenstvo održavalo te godine). Međutim, u to je vrijeme već imao trideset šest godina, dugo nije imao pristojnu igru, ali imao je problema s alkoholom. Zbog toga su odlučili da ga ne uzimaju u sastav.
Najbolje nakon umirovljenja
Best je odigrao svoj posljednji meč u veljači 1984. godine za skromnu momčad Sjevernog Irskog Tobermore Uniteda.
No i nakon što je ovaj Best ostao vjeran svom labavom načinu života - značajan dio svog vremena posvetio je piću i djevojkama. I zbog alkohola, više puta se upuštao u neugodne priče. Na primjer, u studenom 1984. godine, Besta je lišena vozačke dozvole za vožnju u pijanom automobilu i napada na policajca i poslana u zatvor na tri mjeseca.
Zarađivao je sredinom osamdesetih i devedesetih godina, uglavnom na televiziji i radiju - komentirao je nogometne igre i glumio u popularnim televizijskim emisijama.
Osobni život
Best je imao mnogo romana s najljepšim ženama. Sam je rekao da je spavao s četiri Miss svijeta. Tako se, na primjer, 1974. godine susreo s "Miss svijeta 1973" Marjorie Wallace.
A njegova prva službena supruga bila je Angela MacDonald-Janes. Njihovo poznanstvo dogodilo se u Kaliforniji. Angela je tada imala 23 godine, a George već 29 godina. Radila je kao fitnes instruktor, pridržavala se zdravog načina života, što se Georgeu jako svidjelo. Prevario ju je, ali ona je reagirala na njegove romane "sa strane" iznenađujuće smireno. U bračnoj su vezi bili od 1978. do 1986. godine. Pored toga, Angela je rodila dječaka iz Najbolje - dobio je ime Kalum.
Također je poznato da je od 1984. do 1987. George imao aferu s modnom manekenkom Angie Lynn. Godine 1986., kad je Lynn zatrudnila, Best je čak razmišljao o vjenčanju. Međutim, tada je imala pobačaj. Konačno, nakon mnogih nasilnih skandala i pijanih psovki tvrtke Best, rastali su se.
Od 1987. do 1995. godine nogometaš sjeverne Irske sastao se sa ženom po imenu Mary Shatila.
Tada je, od 1995. do 2004., nogometaš bio u braku sa stjuardesom Alexom Persiejem (kasnije je postala jedna od najpoznatijih engleskih manekenki). Prvo su se vidjeli u noćnom klubu, a Best je bio puno stariji od nje - imao je tada 48, a ona samo 22 godine.
Njihov razvod službeno je podnijet 2004. godine, iako je zapravo njihova veza okončana na jesen 2003. godine, nakon što su se u medijima pojavili materijali koji govore o Bestovim izdajama.
