Ella Fitzgerald kultna je vokalistica koja se zauvijek upustila u povijest jazza. Tijekom duge pedesetogodišnje karijere, ova afroamerička pjevačica snimila je više od 2.000 pjesama i osvojila 13 nagrada Grammy.
Komplicirano djetinjstvo i nastup na Apolonu
Ella Fitzgerald rođena je u travnju 1917. u lučkom gradu Newport News na istoku Sjedinjenih Država. Ubrzo nakon rođenja, njezina majka Temperance i otac William rastali su se. Zajedno sa svojom mladom kćeri, Temperance se preselila u Yonkers, grad u saveznoj državi New York. Ovdje je majka imala novog dečka - doseljenika iz Portugala, Josea Da Silvu.
Temperance je 1932. umrla od iznenadnog zastoja srca, a Ella, ne pronalazeći zajednički jezik sa očuhom, preselila se živjeti sa tetkom. Nažalost, u novoj obitelji nitko nije pazio na djevojčicu. Ella je počela preskakati školu, a onda je pronašla posao skrbnice i čistačice u bordelu. Postupno, mlada Ella počela je toneti sve niže i niže na društvenom dnu. U jednom je trenutku zapravo postala beskućnica.
Godine 1934. Ella Fitzgerald, od rane dobi fascinirana crkvenim pjevanjem i pjesmama Connie Boswell, odlučila je testirati svoju snagu na amaterskom vokalnom natjecanju u kazalištu Apollo. Na ovom je natjecanju otpjevala pjesmu Hogey Carmichael "Judy" i osvojila glavnu nagradu od 25 dolara. To je otvorilo nove perspektive za sedamnaestogodišnju djevojčicu.
Kreativnost i osobni život od 1935. do 1955. godine
Početkom 1935. godine Ella Fitzgerald upoznala je talentiranog bubnjara Chicka Webba i dobila priliku nastupati sa svojim jazz bendom u poznatom jazz klubu Savoy - Harlem.
Godine 1938. Ella Fitzgerald objavila je svoj debitantski singl - pjesmu "A-Tisket, A-Tasket", čiji je tekst zasnovan na dječjem prebrojavanju. Godinu dana kasnije, još jedan njezin hit predstavljen je javnosti - „Pronašao sam svoju žutu košaru“.
Webb je 1939. umro, a pjevač je zapravo počeo voditi bend. I ubrzo je promijenio ime u "Ella i njezin poznati orkestar." U osnovi, ovaj se bend specijalizirao za nepretenciozne, nekomplicirane pop pjesme.
Ella Fitzgerald se 1941. udala za lučkog utovarivača Bena Kornegeya. Ta je veza trajala oko dvije godine - kad je Benny osuđen za trgovinu drogom, Ella Fitzgerald razvela se.
No, i prije razvoda od Kornegeya, 1942., Ella je orkestar raspala. Odlučila je nastupiti solo i potpisala diskografski ugovor s tvrtkom Decca Records. Tijekom godina suradnje s njom, pjevačica je objavila, primjerice, hitove poput "Oh, Lady Be Good!" i Leteći dom.
Godine 1947. Ella Fitzgerald ponovno se udala. Ovoga puta basist Ray Brown postao je suprug vokala. Živjeli su zajedno do 1953. godine. Međutim, nakon razvoda, Ray i Ella nastavili su komunicirati.
Ella Fitzgerald na Verve Records
Od 1955. Ella Fitzgerald počela je snimati pod novom markom - Verve Records. Ovaj brend osnovao je producent Norman Granz posebno za talentiranog pjevača. Ella je prvi album, stvoren u novom studiju, nazvala "Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Book Book" (1956).
Vrijeme kada je vokala snimljena na Verve Records smatra se vrhuncem njene karijere. Tijekom tog razdoblja Fitzgerald se dokazao u više žanrova (jazz, pop, bebop), postigao savršenstvo u tehnici skica (ovo je jazz vokalna tehnika u kojoj se glas koristi za oponašanje glazbenog instrumenta) i stekao uistinu gigantsku popularnost.
Na ceremoniji dodjele Grammyja 1958. Ella Fitzgerald nagrađena je dvije statue odjednom. Strogo govoreći, postala je prva Afroamerikanka koja je dobila sličnu nagradu.
1961. godine izdavačku kuću Verve Records kupila je velika korporacija MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tri milijuna dolara. A 1967. godine rukovodstvo ove korporacije odlučilo je ne zaključivati ugovor s Fitzgeraldom.
