Princ Grigorij Potemkin bio je miljenik Katarine II i za vrijeme njene vladavine igrao je važnu ulogu u političkom životu Ruskog carstva. Ova je nesumnjivo izvanredna figura pripojila Krim Rusiji, stvorila Crnomorsku flotu i postala njen prvi vođa.
Prve godine i sudjelovanje u državnom udaru
Grigorij A. Potemkin rođen je u rujnu 1739. godine u plemićkoj obitelji. Mjesto rođenja - selo Čiževo, blizu Smolenska.
1746. umro je Grisin otac, umirovljeni vojni čovjek, a dječak se s majkom preselio u Moskvu. Ovdje je Gregory uređen u privatnom liceju nazvanom po Litkeu u njemačkom naselju. Nakon što je završio ovaj licej, Grigory Potemkin nastavio je školovanje na prestižnom moskovskom sveučilištu. Istodobno je upisan u Konjsku stražu s razbojnikom s dopuštenjem da se ne pojavi do kraja obuke u službi.
1756. godine Grigorij Aleksandrovič dobio je medalju za značajan uspjeh u razumijevanju znanosti, a 1757. godine jedan je od dvanaest najsposobnijih učenika koji su pozvani u Sankt Peterburg da ugosti tadašnju vladaricu Elizabetu.
Vraćajući se s prijema u Moskvu, Potemkin je iznenada izgubio interes za svoje studije i odlučio se usredotočiti na svoju vojnu karijeru (što je na kraju dovelo do izbacivanja sa sveučilišta). Godine 1761. Gregory je dobio čin vachmistra, a 1762. godine postao je redar Georg Golshtinsky, rođak cara Petra III.
U srpnju 1762. Potemkin je sudjelovao u državnom udaru koji je kulminirao usponom na prijestolje Katarine II. Nakon toga dobio je čin potporučnika straže (novi vladar očito je favorizirao Grigorija Aleksandroviča, ostali vahmisti koji su podržavali ustanak postali su samo korneti), deset tisuća rubalja i također četiri stotine duša kmetova.
Daljnja karijera i zbližavanje s caricom
Nakon dolaska na vlast Katarine Velike, Grigory Potemkin počeo se vrlo brzo kretati ljestvicom karijere. Poznato je da je 1763. obnašao dužnost glavnog tužitelja Svetog sinoda, a 1767. sudjelovao je u aktivnostima Državnog povjerenstva (carica je sazvala ovo povjerenstvo radi izrade jedinstvenog zakonskog zakona).
1768. izbio je još jedan (ne prvi, ali ne i posljednji) rusko-turski rat. Potemkin je odmah kao dobrovoljac otišao u vojsku. Ispred je zapovjedio konjicom i uspio pokazati hrabrost u nekoliko bitki, za što je dobio pohvale izravno od terenskog maršala. 1774. pozvan je u palaču Katarine II i postao joj je najdraži. Postoji verzija da su se carica i Gregory čak i tajno vjenčali, ali sto posto dokaza za to u ovom trenutku nisu pronađeni. Zanimljivo je da Potemkin nikad nije imao druge službene supruge.
Pokroviteljstvo i ljubav Katarine omogućili su Grigoriju Aleksandroviču da postane jedan od najmoćnijih ljudi u carstvu. Tijekom sljedećih sedamnaest godina Potemkin je bio vrlo aktivno uključen u poslove ogromne države.
