"Mrtve duše" jedno je od najupečatljivijih djela Nikole Vasiljeviča Gogola. Pjesma koja opisuje rusku stvarnost devetnaestog stoljeća ima veliku vrijednost za rusku književnost. Djelo je bilo od velikog značaja za samog autora: Gogol ga je nazvao "nacionalnom pjesmom", koja je stvorena kako bi se najprije otkrili nedostaci, a zatim promijenilo lice Ruskog carstva na bolje. Ideju o pisanju knjige o kupcu mrtvih seljaka predložio je Aleksandar Gogol Puškin.
Rođenje žanra
Iz pisama Nikole Vasiljeviča Gogola proizlazi da je djelo u početku nastalo kao lagani šaljivi roman. Međutim, dok pišete, zaplet se autoru činio sve originalnijim. Otprilike godinu dana nakon početka rada, Gogol je konačno definirao drugi, dublji i opsežniji književni žanr za svoje dijete - Mrtve duše postale su pjesma. Pisac dijeli djelo na tri dijela. U prvom je odlučio pokazati sve nedostatke modernog društva, u drugom - postupak korekcije ličnosti, a u trećem - život junaka koji su se već promijenili na bolje.
Vrijeme i mjesto stvaranja
Rad na prvom dijelu rada trajao je oko sedam godina. Gogol ga je počeo pisati u Rusiji u jesen 1835. godine. 1836. nastavio je rad u inozemstvu: u Švicarskoj i Parizu. Međutim, glavni dio djela nastao je u glavnom gradu Italije, gdje je Nikolaj Vasilijevič stvarao od 1838. do 1842. godine. Na kućnom broju 126 ulice Romana Sistine (preko Sistine) nalazi se ploča koja podsjeća na tu činjenicu. Gogol pažljivo obrađuje svaku riječ svoje pjesme, mnogo puta prepravljajući napisane retke.
Objava pjesme
Rukopis prvog dijela djela bio je spreman za objavljivanje 1841., ali nije prošao fazu cenzure. Knjigu je bilo moguće objaviti drugi put, u tom su Gogolu pomogli utjecajni prijatelji, ali s određenim rezervama. Dakle, pisac je dobio uvjet da promijeni ime. Stoga se prva publikacija pjesme nazvala "Pustolovine Čičikova ili mrtvih duša". Tako su se cenzori nadali premještanju težišta naracije s društveno-političkog sustava koji Gogol opisuje na glavnog lika. Drugi cenzurni zahtjev bio je izmjena ili uklanjanje iz pjesme "Priče o kapetanu Kopeikinu". Gogol se složio da značajno promijeni ovaj dio djela kako ga ne bi izgubio. Knjiga je objavljena u svibnju 1842. godine.
Kritika pjesme
Objava prvog dijela pjesme izazvala je mnogo kritika. Pisca su napali i službenici koji su Gogola optužili da je pokazao da je život u Rusiji čisto negativan, što nije, kao i pristaše crkve koji su vjerovali da je ljudska duša besmrtna, te stoga po definiciji ne mogu biti mrtvi. Međutim, Gogolove kolege odmah su pohvalile značaj djela za rusku književnost.
