Ivan Nikitovich Kozhedub, tri puta heroj Sovjetskog Saveza, asistent pilot iz Velikog Domovinskog rata, nagrađen je sa 14 sovjetskih i 6 stranih naloga. Izdižući se u nebo i braneći rusko tlo, proveo je 120 zračnih bitaka i smatra se najuspješnijim pilotom savezničkog zrakoplovstva.
Na početku putovanja
Budući slavni pilot Drugog svjetskog rata rođen je 8. lipnja 1920. u selu Obrazhievka, Sumska oblast. Otac mu je bio crkveni poglavar. Nakon što je završio školu 1934. godine, Ivan je upisao Kemijsko inženjerski institut koji se nalazio u najbližem gradu Shostka. U tehničkoj školi formiran je aeroklub u kojem je započeo sjajni put trostrukog heroja Sovjetskog Saveza. Godine 1940. Ivan je primljen u vojsku, iste godine završio je vojnu zrakoplovnu školu pilota, gdje je i ostao - kao instruktor.
U ratu
Izbijanjem rata život Ivana Kozheduba, kako se i sam sjeća, podijeljen je na dvije polovice - prije i poslije. Mladi pilot je iznova i iznova pisao izvještaje o tome kako su ga poslali na front, ali bio je izvrstan instruktor i nisu ga htjeli pustiti. Konačno, 1942., Kozhedub je poslan u 240. borbeni zrakoplovni puk, koji je bio naoružan najnovijim borcima La-5.
Kozhedub je oborio svoj prvi njemački avion na nebu iznad Kurska, u nezaboravnim danima najveće tenkovske bitke svih vremena. Dogodilo se to 6. srpnja 1943. godine. Sutradan je oborio još jedan bombarder, a već 9. srpnja pilot je uništio dva borbena aviona Bf-109 odjednom. Ubrzo je pilot dobio čin poručnika i prvu zvijezdu heroja Sovjetskog Saveza - za 146 zrakoplova i 20 oborenih neprijateljskih aviona.
U kolovozu 1944. godine Ivan Kozhedub postavljen je za zamjenika zapovjednika 176. gardijske pukovnije u kojoj su se borili mnogi poznati sovjetski asovi. Istog mjeseca nagrađen je drugom "Zlatnom zvijezdom" - za 48 oborenih neprijateljskih vozila i 256 borbenih vozila. Dok je rat završio, Ivan Kozhedub izveo je 330 borbenih zrakoplova i oborio 64 neprijateljske zrakoplove u 120 zračnih bitaka.
Godine 1945., malo prije završetka rata, Kozhedub je morao uništiti dva američka zrakoplova Mustang - Amerikanci su napali pilota, pogrešno ga zamijenivši za Nijemca.
Na račun Ivana Nikitovicha prvi je svjetski mlazni borac Me-262.
Cijelo vrijeme rata Nijemci nikada nisu uspjeli srušiti sovjetski as - čak i kad je bilo direktnih udara u avion, pilot ga je uspio spustiti na zemlju.
18. kolovoza 1945. Kozhedub je dobio treću zvijezdu heroja, s tekstom "za visoku vojnu vještinu, osobnu hrabrost i hrabrost pokazanu na ratnim frontovima".
Nakon rata
U poslijeratnim godinama Ivan Kozhedub školovao se na Zrakoplovnoj akademiji, savladao mlazni avion MiG-15 i ubrzo je postavljen za zapovjednika 326. borbene zračne divizije. Tijekom rata u Koreji (travanj 1951. - siječanj 1952.) zrakoplovna divizija Kozhedub ostvarila je 216 zračnih pobjeda, izgubivši 9 pilota i 27 zrakoplova.
Po povratku u domovinu, Kozhedub je diplomirao na Vojnoj akademiji Generalštaba, nakon čega je zauzeo mjesto zamjenika zapovjednika zrakoplovstva Moskovske vojne oblasti. Godine 1970. Kozhedub je dobio čin general pukovnika, a 1985. - titulu maršala. Izabran je za poslanika u Vrhovnom Sovjetu SSSR-a.
