Pravoslavni kršćani 18. kolovoza slave blagdan jednog od najcjenjenijih i najcjenjenijih bugarskih svetaca - poznatog čudotvorca Ivana (Ivana) Rilskog. U brojnim crkvama posvećenim ovom svecu održavaju se svečane službe, a tisuće hodočasnika dolaze u samostan Rile kako bi se molile pred drevnim ikonama i poklonile se čudesnim relikvijama sveca.
Prema povjesničarima, sveti Ivan Rilsky rođen je oko 876. godine u selu Skrino u bugarskoj regiji Dupnitsa, a umro je 18. kolovoza 946. godine. U dobi od 25 godina uzeo je samostanski ton i posvetio svoj život božanskoj službi. Najaktivnije godine njegove vjerske djelatnosti dogodile su se za vrijeme vladavine bugarskog cara Petra Velikog (927-969). U tom se razdoblju redovnik povukao iz svijeta i počeo živjeti kao pustinjak u jednoj od špilja na planini Rili.
Provodeći svoje dane u duhovnom djelu, postu i molitvama, svetac nije zaboravio na svjetovne stanovnike. Osnovao je samostan u blizini brda Rila i učinio mnoga čuda pomažući mještanima i ozdravio ih. Prema legendi, duhovna snaga svetog Ivana Rilskog bila je toliko snažna da je mogao razumjeti jezik divljih životinja i ptica, koji su sami dolazili i letjeli prema njemu, mogao je utjecati na vremenske prilike i misli ljudi. Njegova slava velikog iscjelitelja i čudotvorca bila je toliko velika da je čak i sam Petar Petar I došao k svecu u pomoć.
Nakon smrti svetog Ivana Rilskog pokopan je u samostanu koji je osnovao (manastir Rila) u blizini Rile, koji postoji do danas. Na dan svetog Ivana Rilskog hodočasnici dolaze u samostan ne samo iz svih krajeva Bugarske, nego i iz inozemstva. Na ovaj praznik hodočasnici mogu posjetiti špilju na brdu Rili, u kojoj je svetac živio, s monasima, doći na svečanu službu i moliti se ispred drevnih ikona sačuvanih iz vremena njegova života. Hodočasnici također mogu štovati čudesne relikvije sveca, pažljivo čuvane u samostanu.
Uz manastir Rila, svečane se službe održavaju u brojnim crkvama i hramovima podignutim u čast svetog čudotvorca. Danas je sveti Ivan Rilsky nadaleko cijenjen ne samo u Bugarskoj, gdje je jedan od najvažnijih i najdražih nacionalnih svetaca, već i na cijelom Balkanskom poluotoku i u Rusiji. Obraćaju mu se molitvama za ozdravljenje, za dobrobit obitelji, za duhovno čišćenje i prosvjetljenje.
