Islandske sage jedinstveni su sloj svjetske literature. Nemaju mnogo točaka na koje je suvremeno čitateljstvo naviklo - priče izgrađene na ljubavnom ili detektivskom zapletu, opisi prirode i osjećaja likova. Nepripremljenom čitatelju može biti posebno teško čitati neobične stihove koji se često nalaze u sagama.
U doba vikinga nastala je vrlo osebujna poezija u sjevernoj Europi, koja se zvala "skaldskap", i pjesnici koji su skladali takve stihove - skalds. U europskoj povijesti ovo je prvi slučaj nakon antike, kada poezija nije bila folklorna, već autorska, svjesna.
Glavno izražajno sredstvo skalda nije bila rima, već posebna tehnika kakva nije pronađena ni u jednoj drugoj pjesničkoj tradiciji - kenning. Ovo je kombinacija dvaju imenica. Prva riječ je alegorijski naziv predmeta, što znači uzgajanje, a druga, uzeta u genitivnom slučaju, nešto je s čime je ovaj predmet povezan. Ako govorimo o nekoj osobi, tada ime bilo kojeg boga ili božice često djeluje kao glavna riječ. Muškarac ili ratnik nazivaju se „Battle Njerd“, „Shield Baldrom“, „Slam Thur“, žena - „Nanna Flax“, „Leek Frey“, „Monist's Nal“. Mitološka imena nisu obavezna, muškarac se može nazvati "javor čamca", a žena se može nazvati "ogrlicom ogrlice".
Mnoge pokore izgrađene su isključivo na asocijacijama: smrt se naziva "vena koja vene", mač se naziva "shelom zmija", krv se naziva "rijeka rana", vrane se nazivaju "vakulijskim valovima", ali postoje i one koje zahtijevaju znanje mitoloških subjekata u doba Vikinzi su znali sve slušatelje skaldijskih stihova. Na primjer, Normani su vjerovali da su dvorane morskog giganta Aegira osvijetljene sjajem zlata, pa je jedan od konzervi zlata "plamen plima".
Organizacijski princip u poeziji skalda bio je pjesnički ritam, kao i aliteracija - ponavljanje slogova s istim ili sličnim suglasnicima (ova se osobina najčešće gubi u prijevodu). Uz pomoć ovih sredstava, Kennings se postrojio u strogoj vidici. Normani su u različitim situacijama improvizirali stihove. Ali ponekad su se vize ujedinile u ciklus, pretvarajući se u prilično veliko djelo - takvo, na primjer, "Viseća radost" koju je napisao kralj Harald Surov povodom svog braka s Elizabetom, kćeri Yaroslava Mudrog.
Još jedan uobičajeni skaldijski žanr bio je drape - trodijelna pjesma hvale. U prvom dijelu skald privlači pažnju slušatelja, u drugom - opisuje djela onoga koga hvali, u trećem - traži nagradu. Često se u drapi nalazio hor koji je - po analogiji s dijelom broda - nazvan „shtemnom“. Skalda, koji je kralja posvetio "isušivanju bez uboda", mogao bi biti optužen za nepoštivanje vladara.
Drugi žanr - nid - bio je suprotan drapesima. Ovo je bogohulna pjesma, koja nikako nije bila napisana da bi "izlila emocije": vjerovalo se da nid može imati vrlo ozbiljne posljedice za onoga protiv koga je upućena. Iz tog razloga, malo je primjera nida - tako su se opasni stihovi bojali ponavljati i zapisati.
Bilo je ljubavnih skaldijskih stihova - manseng, ali nije svaki risad riskirao stvoriti u ovom žanru. To se smatralo ljubavnom magijom, društvo ga nije pozdravilo i moglo bi čak dovesti do krvne osvete.
Skaldova je poezija dijelila sudbinu nasljeđa vikinške epohe u cjelini: baš kao što putovanje Leyka Erikssona nije postalo Amerikom otkriće za Europu, pa su skaldovi nalazi bili nepotvrđeni u kasnijem razvoju europske poezije. Ali danas je ta poezija nevjerojatna.
