Čaj je jedno od najpopularnijih pića na Zemlji. Prema općeprihvaćenoj verziji, prvi se put koristio u drevnoj Kini. Na primjer, u traktatu "Shen Lun Ben Shu" postoje takve linije: "Kad osoba pije čaj, misli bolje, manje spava, tijelo mu postaje svjetlije, a vid oštriji." Istina, čaj se dugo vremena smatrao ili lijekom ili ritualnim napitkom.
Početkom ere Han, koja potječe iz 207. pr - 220 A.D., čaj je već postao široko rasprostranjena roba, iako je daleko od svih dostupnih. A nakon što je car Qin Shi Huangdi ujedinio različite dijelove zemlje u jedinstvenu državu, čaj je postepeno postao opće piće.
Vrhunac konzumacije ovog pića u Kini pada na Tang razdoblje (618 - 907). Popularizaciju čaja u najširem sloju društva promovirali su budistički redovnici koji su čaj grmovi smatrali divnim biljkama ljekovitih svojstava. Stoga su redovnici, zajedno s propagandom svojih vjerskih pogleda, aktivno širili tradiciju pijenja čaja. Kao rezultat toga, dobre sorte čaja počele su se smatrati luksuznim darom koji se može sigurno predstaviti ljudima čak i najvišeg ranga, sve do cara.
Stanovnici različitih pokrajina počeli su se natjecati, pokušavajući razviti nove sorte čaja, koje se odlikuju izvrsnim ukusom i aromom, te zaslužuju čast postati dobavljači carskog dvora.
Iz Kine je čaj dolazio u druge zemlje, prvenstveno susjedne zemlje: Japan i Koreju. Zatim nakon nekog vremena do Burme na Tajlandu, do Šri Lanke. A onda su se trgovci iz zapadnih zemalja zainteresirali za piće.
Godine 1684. nizozemski trgovac donio je hrpu čajevca u Indoneziju, koja je tada bila nizozemska kolonija. Dobro su se ukorijenili, pomnožili i nakon nekog vremena sama Indonezija postala je proizvođač čaja.
U Indiji su se prve plantaže pojavile oko 1780. godine. A sredinom 19. stoljeća plantaže čaja prekrivale su obronke planina otoka Šri Lanke. To se dogodilo nakon što su gotovo sve plantaže kave tamo umrle od posljedica ogromne bolesti. Kako ekonomija otoka nije primila suvišan udarac, hitno je bila potrebna zamjena, a čaj je dobro došao.
Čaj je prvi put došao u Rusiju sredinom 16. stoljeća. Sredinom 17. stoljeća već je stekla priznanje među višom aristokracijom, a nakon stotinjak godina proširila se među narodima nižih slojeva. Od tada je samovar odavno postao sastavni dio interijera bilo kojeg doma, čak i vrlo skromnog. Jadni su pili prazan čaj, dok su imućniji ljudi popili malo, tj. Izmjenjujući gutljaje aromatične vruće tekućine jedući komadiće šećera.
