Početkom dvadesetog stoljeća Rusija, koja je nekoliko stoljeća aktivno širila svoje granice, dosegla je goleme razmjere - više od 19 milijuna četvornih kilometara, odnosno oko 1/6 zemlje svijeta. Granice su se prostirale od pacifičke obale na istoku do poljskih zemalja uz rijeku Vislu na zapadu, od planine Pamir na jugu do obale Arktičkog oceana.
Prema popisu stanovništva, početkom 1900. u carstvu je živjelo 128.924.289 ljudi (od kojih su 72, 5% bili Rusi). Broj stanovnika Sankt Peterburga i Moskve premašio je milijun ljudi. Naša je zemlja imala najviši natalitet u Europi, ali i najveći stupanj smrtnosti.
Ljudi su se naselili na teritoriju Rusije izuzetno neujednačeni, ovisno o prirodnim i povijesnim osobinama regija. Istovremeno, više od 80% stanovnika države živjelo je u selima i bavilo se poljoprivredom. Na širokom teritoriju zemlje uzgajala se velika raznolikost kultura. Pšenica, raž i zob rasli su u europskom dijelu, voćnjaci i vinogradi - u Besarabiji, na Krimu, pamuk i svila - u srednjoj Aziji.
Početkom dvadesetog stoljeća aktivno se kopalo minerale, prije svega ugljena i željezne rude. Povećanje proizvodnje ugljena i rude bilo je povezano s brzom industrijskom ekspanzijom. Počeli su više pažnje obrađivati proizvodnju nafte (Rusija je ubrzo u tom smjeru stigla na prvo mjesto u svijetu). Uz stare industrijske regije - Ural, Središnji i Sjeverozapadni - oblikovao se novi, ugljeno-metalurški jug i naftni Baku. Rast proizvodnje omogućio je Ruskom Carstvu da odustane od uvoza metala. Proizvodnja strojarskih poduzeća utrostručila se. Razvoj željeznica doprinio je jačanju gospodarstva.
Strana ulaganja u zemlji premašila su ruska novčana ulaganja. Zahvaljujući procesu koncentracije proizvodnje, kao i bankarskog kapitala u Rusiji, u kratkom vremenu pojavila su se monopolistička poduzeća. Međutim, istodobno je učinkovitost rada i dalje bila niska. Ruski radnici ostali su najniže plaćeni u Europi, zahvaljujući čemu su lako pod utjecajem revolucionarne agitacije. Pored toga, društvo je bilo nezadovoljno birokratskim sustavom u državi.
