U mnogim popularnim knjigama, filmovima i crtićima sirena je predstavljena kao lijepa žena ili mlada djevojka s dugim ribljim repom umjesto nogama. Međutim, u stvarnosti je takva slika daleko od jedine mogućnosti. Osim toga, to je uvelike protivno drevnoj mitologiji.
Sirene s nogama i repovima.
U zapadnoeuropskim mitovima sirene su često predstavljane kao polu žene, napola ribe, koje su mornare mamile u zamke. Fascinirali su muškarce i odvukli ih u vodu. Kasnije su se pojavile ljubaznije slike sirena, koje su postale popularne zahvaljujući kinima.
Slavenske sirene i njemački Undinci, naprotiv, nisu bili napola ribe. Na mnogo su načina ličile na obične djevojke, samo s razlikom što su ta stvorenja imala vrlo blijedu kožu. Prema nekim legendama, mlade utopljene žene i mrtve nekrštene djevojke pretvorile su se u sirene. Zapravo nakon transformacije njihov se izgled neznatno promijenio i u ovom slučaju ne govorimo o rastu repa ili ljuskica. Postoje čak i priče u kojima muškarci brkaju sirene s običnim ženama za kupanje i padaju na trikove zlih duhova. Međutim, postoje mitovi u kojima su sirene opisane kao stvorenja s blatom umjesto kose, zelenim kovrčama ili drugim očitim vanjskim razlikama od običnih žena.
U kulturama nekih naselja, uključujući bjeloruska sela, slika sirene pomiješana je sa slikom kikimorija. U ovom se slučaju sirena ne pojavljuje kao lijepa mlada djevojka, već kao žena s odvratnim iscrpljenim tijelom, matiranom kosom prepunom zapetljanja i saglim grudima. Međutim, ovo je prije iznimka nego pravilo.
