Iz tijeka školske povijesti osoba uči o kulturi drevnog svijeta po svojoj baštini - mitovima i legendama. Drevni su svoje mitove smatrali istinitim prikazivanjem događaja dalekih godina i nisu sumnjali u njihovu autentičnost. S vremenom su te legende prerasle u detalje, a njihovi junaci stekli su fantastične sposobnosti, a mit je prestao shvaćati društvo kao povijest pojedinog naroda.
Priručnik s uputama
1
Mitovi naroda svijeta najčešće govore o stvaranju Zemlje, Sunca, Mjeseca i čovjeka od strane nekih inteligentnih stvorenja - bogova. Ponekad su ti bogovi ulazili u bitku jedni s drugima ili s ljudima. A onda su se rat bogova i pojedinačne bitke odražavali u mitovima i legendama. Poruke o njima prenosile su se s generacije na generaciju, od ust do usta. Kasnije, s razvojem pisanja, svaki je narod pokušao zapisati svoju povijest, neki na glinenim tabletama, neki na papirusu, neki na pergamentu, neki na kore breze. Samo su jadni fragmenti tog ogromnog sloja književnosti i povijesti, koji se naziva mitom, dosegli do modernog čovjeka.
2
Najpoznatiji mitovi su legende drevne Grčke. Bogovi, polubogovi i junaci ljudskog podrijetla glavni su likovi u njima. Štoviše, za razliku od mnogih drugih naroda, Grci su obdarili svoje bogove potpuno ljudskim osobinama i porocima: strast, požuda, pijanstvo, zavist, osveta. Tijekom razdoblja osvajanja Grčke, Rimljani su grčku kulturu toliko voljeli da se dogodio nevjerojatan, ali daleko od jedinstvenog događaja u povijesti - posuđivanje. Rim je preuzeo religiju Grčke, a s njom i mitove. Zevs je postao Jupiter, Afrodita Venera i Posejdon Neptun.
3
Ostali jednako poznati mitovi su tradicija drevnih Židova. Zahvaljujući nalasku kršćanstva i islama, židovski mitovi su se proširili po cijelom svijetu i vjernici ih doživljavaju kao najstariju povijest svijeta. Razlika između židovskih mitova i, na primjer, grčkog ili egipatskog je u tome što je glavni lik jedan u njima, on se naziva Gospodin Bog. Osim toga, u židovskim mitovima prati se slijed naracije, a ne fragmenti pojedinih priča.
4
Mitovi o Skandinaviji su mračniji i okrutniji od svojih južnijih kolega, što je najvjerojatnije zbog oštre klime, borbe za opstanak i stalnih ratova za nova područja. U ovoj ratnoj zemlji nije bilo mjesta za osjećaje, stoga su njihove tradicije bile ispunjene zvukom sjekira, krvi i krikovima neprijatelja. Tu je i vrhovni bog - Thor.
5
Prepoznatljivo obilježje mitova drevne Kine jest da su Kinezi, pod utjecajem konfucijanizma, racionalizirali mitološka stvorenja i heroje te su u literaturi prikazani bogovi antike ne kao natprirodna bića, već kao stvarni ljudi, vladari, carevi.
6
U svijetu postoji puno mitova i legendi, svaki narod ima svoju verziju o stvaranju svijeta, o događajima iz davnih vremena i objašnjenju jednog ili drugog prirodnog fenomena. Mnogi su gotovo ili djelomično izgubljeni tijekom ratova i prirodnih katastrofa, kao što se dogodilo s legendama američkih Indijanaca s pojavom španjolskih konkvistadora na kontinent.
