Pećinske slike najvrjedniji su povijesni dokazi razvoja ljudske kulture. Da bi se precizno utvrdila njihova dob, uglavnom se koristi radioizotopska metoda.
Godine 1994. na jugu Francuske arheolog Jean-Marie Chauvet otkrio je špilju, kasnije nazvanu po njemu - špilju Chauvet. Na njegovim zidovima pronađeno je više od 300 slika životinja ledenog doba, izumrlih nakon početka zagrijavanja ili uništenih od strane primitivnih ljudi. Starost crteža (33.000 - 30.000 godina) utvrđena je radiokarbonskom analizom tragova čađe iz baklji kojom su umjetnici osvjetljavali zidove.
U svibnju 2912. skupina europskih i američkih antropologa otkrila je u špilji Abri Castanet na jugu Francuske, na komadu vapnenačke stijene, sliku ženskih spolnih organa, crteže životinja i ikonu koja je izgledala kao broj 8. Ta je stijena ranije bila strop špilje, urušena, vjerojatno uslijed zemljotresa. Prema tome, strana s crtežima isklesanim na njemu bila je pritisnuta na pod špilje. Znanstvenici su podijelili čip i pronašli su crteže na njegovoj unutarnjoj strani, čija se starost utvrdila metodom radiokarbonske analize na 35000-37000 godina.
U špilji su otkriveni i drugi predmeti drevne umjetnosti: perle od kosti mamuta i kamena od talka, školjke i kosti s tragovima obrade. Poput stanovnika špilje Chauvet, drevni umjetnici iz Abri Castaneta pripadali su kulturi Aurignaca.
U lipnju 2012. godine postali su poznati rezultati pećinskih slika u špilji Altamira u španjolskoj provinciji Cantabria - otprilike 40.800 godina. Vješte polikromatske slike životinja i otisci ruku izrađeni su okerima, ugljenom, hematitom i drugim prirodnim bojama. Starost uzoraka određena je analizom omjera urana-234 i torija-230 u karbonatnim rastima formiranim u uzorcima.
Znanstvenici koji su proučavali rock slike u špilji Altamira iznijeli su dvije hipoteze o njezinu podrijetlu: djelo neandertalaca ili primitivnih ljudi koji su u Europu doselili iz Afrike. U Africi su pronađene perle čija je starost utvrđena na 100.000 godina. Neandertalci, prema nekim teorijama, nisu mogli podnijeti konkurenciju precima modernih ljudi - Cro-Magnonsima - i nestali su u procesu evolucije.
