Pakao i njegovi krugovi detaljno su opisani u njegovoj trilogiji "Božanska komedija" talijanskog pjesnika Dantea Alighierija. Ovo pjesničko djelo kasnog srednjeg vijeka opisuje zagrobni život duša, uključujući devet krugova pakla. Pakao je prvi dio Božanstvene komedije, spomenik kulture i sinteza srednjovjekovne kulture. Opisuje kršćanski podzemlje, duše grešnika i njihovu kaznu. Priča započinje s time da autor, nakon što dosegne punoljetnost, padne u strašnu šumu, gdje ga napadaju tri strašne životinje. Spašava ga pjesnik Virgil, poslan je Beatrice, dami srca Dantea. Zajedno započinju svoje putovanje u kraljevstvo sjena.
Krug jedan, ud
U prvom krugu Danteovog pakla muče se dobronamjerni nekršćani i nekršteni pogani, koji su kažnjeni vječnim životom u liku raja. Žive u palači sa sedam vrata, što simbolizira sedam vrlina. Ovdje Dante susreće ugledne ljude antike, poput Homera, Sokrata, Aristotela, Cicerona, Hipokrata i Julija Cezara.
Krug drugi, preljub
U drugom paklu, Dante i Virgil susreću ljude opsjednute požudom. Njihova kazna je jak vjetar koji ih kruži u zraku. Nemaju mira. Taj neprestani vjetar simbolizira ljude pokreće žeđ za tjelesnim užicima. Dante se ovdje ponovno susreće s mnogim poznatim ljudima davnih vremena: Kleopatrom, Tristanom, Helenom iz Troje i drugim grešnicima, čija je krivnja bila preljub.
Treći krug, bezveznost
Stigavši u treći krug pakla, Dante i Virgil susreću se duše gluposti koje čuva čudovište Cerberus. Griješnici tamo kažnjavaju se ležanjem u prljavom neredu pod neprestanom ledenom kišom. Prljavština simbolizira degradaciju onih koji zloupotrebljavaju hranu, piće i druga zemaljska zadovoljstva. Zaluđeni grešnici ne vide one koji leže u blizini. To simbolizira njihovu sebičnost i neosjetljivost.
Krug četvrti, pohlepa
U četvrtom krugu pakla Dante i Virgil vide duše onih koji su kažnjeni zbog pohlepe. Grešnici ovog kruga podijeljeni su u dvije skupine: one koji su gomilali materijalno bogatstvo i one koji su ih trošili bez mjere. Oni guraju utege, što simbolizira njihovu privrženost bogatstvu. Grešnike čuva Pluton, grčki bog podzemlja. Ovdje Dante vidi mnogo svećenika, uključujući pape i kardinale.
Peti krug, bijes
U petom krugu pakla, bijesni i tmurni služe svoju kaznu. Phlegius nosi putnike u čamcu na rijeci Styx. Na površini rijeke grešnici s bijesom bore se jedni s drugima, a pod vodom oni čiji je porok gušenje.
Krug šest, hereza
U šestom krugu pakla lutalice susreću duše heretika koji leže u gorućim grobovima.
Krug sedam, nasilje
Sedmi krug pakla Dante je podijeljen u tri kruga. U vanjskom prstenu muče se ubojice i drugi silovatelji. Kao kazna, uronjeni su u krvnu vatrenu rijeku. U srednjem krugu su samoubojstva. Pretvoreni su u stabla kojima se šišmiši hrane. Zajedno s njima pate i mučitelji koje progone i rastrgaju na komade psa. U unutarnjem prstenu bogohulitelji i muškarci muškarci izdržavaju kazne. Osuđeni su na život u pustinji gorućeg pijeska, a na njih se plamti vatrena kiša.
Krug osam, varanje
Osmi krug pakla naseljavaju prevaranti. Dante i Virgil stižu na leđa Geriona, letećeg čudovišta. Ovaj je krug podijeljen na deset kamenih jarkova povezanih mostovima. U prvom se jarmu Dante susreće s panelistima i zavodnicima, u drugom - laskavima, u trećem - onima koji su krivi za simoniju, u četvrtom - lažnim prorocima i čarobnjacima. Korumpirani političari žive u petom jarku, licemjeri žive u šestom, a lopovi, savjetnici, krivotvoritelji, alkemičari, krivotvoritelji i lažni svjedoci u ostalom.
