Hijeroglifsko pisanje koristi se u Egiptu već tri i pol tisuće godina. To je slikovito pismo, nadopunjeno fonetskim oznakama.
Priručnik s uputama
1
Najčešće su hijeroglifi isklesani u kamenu, ali postoji i poseban linearni hijeroglif koji se koristio na papirusima i drvenim sarkofazima.
2
Sustav pisanja razvio se u starom Egiptu na početku vladavine Prve dinastije, dakle na prijelazu četvrtog i trećeg tisućljeća prije Krista. U početku je bila čisto slikovita, a riječi u njoj prikazivane su u jasnim slikovnim slikama. Sunce je bilo naznačeno krugom, a bik šematski prikaz ove životinje.
3
Razvijalo se hijeroglifsko pisanje, crteži su počeli označavati apstraktne pojmove, na primjer, slika sunca mogla je označavati ne samo svjetiljku, već i dan jer svijetli samo u ovo doba dana. Takvi su se znakovi nazivali ideogrami, igrali su veliku ulogu u daljnjem razvoju pismenog sustava.
4
Zvučni znakovi pojavili su se i kasnije, što je povezano ne samo sa značenjem prikazane riječi, već i sa njezinom zvučnom stranom. Sustavi pisanja starih, srednjih i novoegipatskih kraljevstava koštali su oko osam stotina znakova, ali nakon početka grčko-rimske vladavine u Egiptu, broj znakova je mnogostruko porastao i premašio šest tisuća znakova.
5
Dekorativni i formalni karakter hijeroglifa doveo je do njihove uporabe za snimanje svetih tekstova i monumentalnih natpisa. Za administrativne dokumente, dopisu i druge dnevne potrebe korišteno je pojednostavljeno hijeratističko pismo koje je postojalo paralelno s hijeroglifom, a da ga nije istisnulo. Hijeroglifi su se nastavili koristiti tijekom perzijske i grčko-rimske vladavine. Međutim, broj ljudi koji su u stanju čitati, a još više pisati, koristeći složeni sustav hijeroglifa, brzo je opadao. Krajem četvrtog stoljeća nove ere s širenjem kršćanstva, hijeroglifsko je pisanje potpuno prekinuto.
6
Drevni Egipćani obično su pisali vodoravnim crtama, najčešće s desna na lijevo, ali u nekim slučajevima s lijeva na desno. Ponekad su (u dekorativne ili druge svrhe) tekstovi bili snimani u okomite stupce koji su se mogli čitati samo odozgo prema dolje. Znakovi, koji su shematske slike ptica, životinja i ljudi, uvijek su okrenuti na početku retka, što je posebno pomoglo da se utvrdi s koje će strane početi čitati natpis. Egipatsko hijeroglifsko pisanje nije koristilo odvojenike rečenica ili čak riječi, odnosno, interpunkcijski sustav je u potpunosti izostao. Kaligrafski znakovi pokušali su rasporediti ispravne geometrijske oblike bez razmaka, stvarajući pravokutnike ili kvadrate.
