Barokni stil, koji je zamijenio renesansu, pojavio se u Italiji krajem šesnaestog - početkom sedamnaestog stoljeća. U to vrijeme zemlja je izgubila svoju političku i ekonomsku moć. Dio njenog teritorija zauzeli su strani osvajači - Španjolci i Francuzi. Međutim, Italija je i dalje bila kulturno središte Europe. Talijansko plemstvo i crkveni vođe pokušali su sačuvati iluziju bogatstva i moći. Da bi to učinili, morali su se okrenuti umjetnosti. Tako je nastao stil baroka.
Priručnik s uputama
1
Naziv "barok" posuđen je od žargona portugalskih ribara bisera i, doslovno, znači biser nepravilnog oblika - biser s porokom. S talijanskog jezika "barok" se prevodi kao "bizaran", "čudan", "umjetnički", "sklon ekscesima". Barokna umjetnost odlikuje se sjajem, uzvišenošću slika; odlikuje ga dinamičnost i želja za kombiniranjem stvarnosti i iluzije.
2
Zaista jedinstven je izgled arhitektonskih građevina barokne ere. Odlikuje ih obilje bujnih ukrasnih ukrasa, naglašena teatralnost, rasprostranjenost složenih zakrivljenih oblika. Jedna od najzanimljivijih i najneobičnijih baroknih građevina je rimska crkva San Carlo alle Cuatro Fontane, koju je dizajnirao Francesco Borromini. Malo i krajnje neugodno mjesto na raskrižju dviju ulica bilo je rezervirano za nju. Očito je zato Borromini hram učinio prilično malim. U uglovima su 4 kiparske skupine s fontanama, po kojima je crkva dobila ime. Zgrada u obliku ovalnog oblika blokirana je kupolom. Pročelje mu je podijeljeno na 2 sloja. Zid gornjeg sloja je valovit: ili se savija ili stoji naprijed, kao da se mijenja pred našim očima.
3
Priznatim baroknim genijem smatra se kipar i arhitekt Lorenzo Bernini. Njegovo djelo odlikuje se dinamikom toliko karakterističnom za barok, majstor ne pokazuje stanje likova, već kratki trenutak radnje. Ovo su Berninijeva remek-djela Davida, Apolona i Daphne, Otmica proserpina.
4
Glavni kriterij baroknog slikarstva je ljepota, izražena u namjernom sjaju i proširenju oblika. Druga važna značajka baroknog slikarstva je prijenos pokreta. Kao u skulpturi, ona pokazuje radnju, postupak, a ne krajnji rezultat. Začudo, najveći majstor slikarstva u doba baroka nije bio Talijan, već flamanski umjetnik - Peter Powell Rubens. Tipična barokna djela uključuju Rubensove radove poput Autoportreta s Isabella Brant, poznatog i kao Honeyuckle Arbor, i oltarsku sliku Uzvišenje križa. Na slikanju oltara umjetnik slijedeći baroknu tradiciju nije pokazao već postignuto raspelo, već je gledatelja učinio svjedokom pogubljenja.
5
Na talijanskom, prije svega venecijanskom - slikanju barokne ere, žanr urbanog krajolika bio je vrlo popularan. Najistaknutiji od njegovih autora bio je Canaletto, snimajući veličanstvene poglede na njegovu rodnu Veneciju.
