Ideja o gladijatorima drevnog Rima mnogima se formira iz školske klupe zahvaljujući toku povijesti drevnog svijeta, beletristike i brojnim filmovima. Međutim, u stvarnosti njihove sudbine nisu uvijek bile tako tragične kao što se obično vjeruje.
Riječ "gladijator" dolazi od latinskog gladius, što znači "mač". Takozvani ratni zarobljenici i robovi, koji su bili posebno obučeni za oružanu borbu u amfiteatralnoj areni. Kako bi ugodili drevnoj rimskoj javnosti, pohlepnoj za krvave spektakle, bili su prisiljeni boriti se ne za život, već za smrt. Tradicija gladijatorskih bitaka postojala je 700 godina.
Gladijatorov trening i kodeks časti
Budući da su pojmovi borbe gladijatora povezani s drevnim Rimom, može se činiti da su se tamo prvi put pojavili. Zapravo su postojali među drevnijim narodima, poput Etruščana i Egipćana. Rimljani su bitku gladijatora u početku tumačili kao žrtvu ratnom bogu Marsu. Prema zakonima drevnog Rima, zločinci osuđeni na smrt mogli su sudjelovati u gladijatorskim borbama. Pobjeda im je donijela mnogo novca, koji bi im mogao otkupiti život. Dogodilo se da su u potrazi za slavom i novcem slobodni građani ušli u redove gladijatora.
Postajući gladijator, osoba je položila zakletvu i proglasila se "pravno mrtvom." Nakon toga bio je dužan pokoravati se okrutnim zakonima. Prva od njih bila je tišina: u areni se gladijator mogao objasniti samo gestama. Drugi je zakon bio mnogo strašniji: gladijator se morao implicitno pokoravati utvrđenim zahtjevima. Ako je pao na zemlju i bio prisiljen priznati svoj potpuni poraz, tada je trebao skinuti zaštitnu kacigu i krotko izložiti grlo da udari neprijatelja. Naravno, javnost mu je mogla dati život, ali to se događalo prilično rijetko.
Većina gladijatora potječe iz specijaliziranih gladijatorskih škola. Štoviše, tijekom treninga s njima se postupalo prilično pažljivo. Uvijek su bili dobro hranjeni i stručno tretirani. Istina, mladi su spavali u parovima, u sićušnim ormarima. Intenzivni trening nastavio se od jutra do večeri - razvijena je sposobnost da se izvode precizni i snažni udarci mačem.
