Na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće ruski socijaldemokrati, koji su bili na marksističkim pozicijama, ujedinili su se u Rusku socijaldemokratsku laburističku stranku. Ali već na drugom stranačkom kongresu, održanom 1903. godine, revolucionari se nisu složili i podijelili se u dvije frakcije: menševike i boljševike.
Kako su se pojavili menševici
Drugi kongres RSDLP-a održan je u Bruxellesu i Londonu u srpnju 1903. godine. Kad se pitanje izbora središnjih stranačkih tijela pojavilo na dnevnom redu, većina je bila pristaša V.I. Lenjin, i pristaše njegovog protivnika Yu.O. Martov je bio manjina. Tako su formirane manjševičke i boljševičke frakcije u Socijaldemokratskoj stranci Rusije.
Pobjeda u tom povijesnom glasanju omogućila je Lenjinu da svoju frakciju naziva "boljševikom", što je bio pobjednički potez u ideološkoj borbi protiv njegovih protivnika. Martovljevi pristaše nisu imali drugog izbora osim da sebe prepoznaju kao "menševike". Međutim, valjano je napomenuti da se u budućnosti Lenjinova frakcija često našla u stvarnoj manjini, iako je termin boljševika zauvijek bio fiksiran na frakciju.
Stvaranje frakcija uzrokovano je temeljnim razlikama u pogledima na izgradnju stranke koja je postojala između čelnika socijaldemokrata. Lenjin je želio u stranci vidjeti militantnu i ujedinjenu organizaciju proletarijata. Martove pristaše nastojale su stvoriti amorfnu udrugu u kojoj bi članstvo bilo poprilično široko.
Manševici nisu prihvatili strogu centralizaciju stranke i nisu htjeli dati Središnjem odboru široke ovlasti.
