Za neke ljude značenje definicije "sunarodnjaci" jednostavno je i razumljivo. To su stanovnici jedne države. No, izraz "sunarodnjaci" ima ne samo šire značenje, već i vrlo specifičan pravni status.
Priručnik s uputama
1
Osobe s takvim statusom "sunarodnjaka" imaju se pravo pouzdati se u pomoć svoje države, čak i ako u njoj ne žive i nemaju njezino državljanstvo. Budući da se prema zakonodavstvu niza država, uključujući Rusiju, ne samo da ljudi koji žive u jednoj državi smatraju sunarodnjacima, već su i premješteni u privremeni boravak u drugu državu. Štoviše, definicija "sunarodnika" uključuje čak i ljude koji trajno žive u drugoj zemlji i prihvatili su njezino državljanstvo ako su odani svojoj bivšoj domovini i osjećaju duhovnu i kulturnu povezanost s njom. Slično tome, potomci tih ljudi, odnosno nasljednici, mogu se smatrati sunarodnjacima.
2
Pravni status takvih ljudi detaljno je utvrđen u saveznom zakonu "O državnoj politici Ruske Federacije u odnosu na sunarodnike u inozemstvu". Ovaj dokument daje sljedeću definiciju pojma "sunarodnjaci". Prema ovom zakonodavnom aktu sunarodnici su ljudi rođeni u jednoj zemlji, koji žive ili žive u njoj i imaju znakove zajedničkog jezika, religije, kulturne baštine, tradicije i običaja, kao i potomci tih osoba u silaznoj liniji.
3
Zakonodavni akt detaljno tumači i pojam "sunarodnika u inozemstvu", koji uključuje državljane Ruske Federacije koji imaju stalni boravak u inozemstvu, kao i ljude koji imaju državljanstvo drugih država, ali zadržavaju duhovne i kulturne veze s Rusijom. Među tim osobama mogu biti predstavnici naroda koji povijesno borave na teritoriju Rusije, kao i predstavnici drugih naroda koji su svjesno izabrali izbor u korist duhovne i kulturne veze s Rusijom. Međutim, u potonjem slučaju, da bi se mogle smatrati sunarodnjacima, takve osobe moraju imati rodbinu na uzlaznoj liniji koja je prethodno živjela na teritoriju Ruske Federacije (bilo SSSR-a, bilo Ruskog carstva).
4
Nekoliko ruskih političara više puta se javilo s inicijativom da se svim sunarodnicima koji imaju državljanstvo drugih država odobri pravo na bezvizni ulazak u Rusku Federaciju. Prema njihovom mišljenju, takav bi korak pomogao jačanju veza naše domovine sa stranim dijasporama i olakšao repatrijaciju ljudi koji se žele vratiti u Rusiju. Međutim, ti prijedlozi još nisu poprimili oblik zakona.
