Jedinstveni glas Leonida Vitalievicha Sobinova pojavio se u dobi od sedamnaest godina. Njegov lirski tenor očarao je slušatelje mnogih zemalja. To je omogućeno zahvaljujući talentu, atraktivnom izgledu i ogromnom napornom radu izvođača, kombinaciji klasičnih temelja i osobnom pristupu svakoj slici.
Djetinjstvo i mladost
Leonid je rođen 1872. godine u Jaroslavlju. Obitelj trgovca Vitalija Vasiljeviča Sobinova vladala je na patrijarhalni način. Nitko od djece nije dobio glazbeno obrazovanje, ali Lenya je zajedno sa svojim starijim bratom Sergejem kupio gitaru vlastitim novcem i polako je svladao. Dječačko oduševljenje podržala je njihova majka. Mentalno je pjevala narodne pjesme i pokušala je dečke naučiti tome.
Dječak je s devet godina postao gimnazijski student, a diplomirao je sa srebrnom medaljom. Prvi nastup održao se na dobrotvornoj večeri ustanove i odmah je stekao uspjeh. Mladi izvođač izvoda iz opere Razbojnici Volge pojavio se na pozornici slučajno - zamijenio je bolesnog drugara. Tada Leonid nije razmišljao o karijeri pjevača i upisao se na Sveučilište u Moskvi na fakultetu za jurisprudenciju. Nakon što je stekao diplomu, započeo je pravnu praksu kao pomoćnik poznatog stručnjaka Plevaka. U dvije godine odvjetnik-novak vodio je oko 70 parničnih predmeta, od kojih je većina bila uspješna.
Prvi tenor Rusije
Glazba nije cijelo to vrijeme napustila Sobinova. Još kao student pjevao je u sveučilišnom zboru, pohađao pjevački klub i istodobno započeo studij u Glazbenoj i dramskoj školi. Učitelj Pyotr Shostakovsky vidio je talent u mladosti i ponudio besplatno obrazovanje. Lenya je tako revnosno započeo studije da je, položio ispite prve godine, odmah upisan na treću. Vodeće operne zabave u studentskim predstavama hrabro su mu vjerovale. Rezultat petogodišnjeg vokala bio je nastup u talijanskoj operi. Na ispitu je maturant dobio najvišu ocjenu, među ispitivačima je bio dirigent Boljšoj teatra.
Godine 1897. Sobinov je prihvaćen kao solist u glavnom metropolitanskom hramu umjetnosti. Za debi je izabrao dio Princa Sinodala u Rubinsteinovoj operi Demon. Zatim je uslijedila uloga u "Princu Igoru" Borodinu. Dvije godine kasnije, vokal je napravio konačni profesionalni izbor. Završio je aktivnosti odvjetnika i dao svu snagu za službu na mjestu događaja. U šali je umjetnik rekao da je „najbolji pjevač među odvjetnicima ili najbolji odvjetnik među pjevačima“. Leonid je 1989. godine pred publiku došao u liku Lenskog, junaka opere Čajkovskog Eugena Onegina. Njegov neobični stil mnogo je kritiziran, ali nakon nekog vremena prepoznat je kao klasik izvođenja ovog djela. Izrazita karakteristika pjevača Sobinova bila je neobično mukotrpan rad na stvaranju svake uloge. Proučavao je književnost, što je davalo predodžbu o vremenu radnje, pažljivo analizirao likove likova, naviknuo se na sliku. Takvo "kopanje" dalo je maksimalan rezultat, slike su bile prirodne i pouzdane.
Tijekom sljedećih nekoliko godina zreli scenski majstor obišao je sva vodeća europska kazališta, blistao na najboljim pozornicama u Milanu, Londonu, Berlinu, Parizu. Španjolska turneja iz 1908. godine posebno se pamtila. Gledatelji su aplaudirali izvođaču arija iz Mephistophelesa i Manonu Lesku. Vodeća uloga Glucka „Orfej i Euridika“ dobila je novi zvuk, ali ga tenor nikada nije izveo. Melodične riječi tuge, koje govore o smrti voljene djevojke, dirnule su srce svakog gledatelja. Majstorstvo Leonida Vitalieviča doseglo je tu visoku umjetničku razinu kada je postao model izvedbe za nadarene vokaliste.
1910. Sobinov se okušao kao redatelj. Njegovo prvo djelo bila je Giacomova opera La Boheme. Puccinijeva Tosca planirana je kao sljedeći posao, ali uprava nije dopustila produkciju, vidjevši u njemu revolucionarni podtekst.
Patriot svoje domovine
Leonid Vitalievich odlikovao se ljubaznim srcem i beskrajno velikodušnom dušom. Smatrao je svojom dužnošću pomagati studentima i početnicima, dajući potrebne darove potrebitim organizacijama i društvima. Poručnik Sobinov mnogo je nastupao u Prvom svjetskom ratu, a sav prikupljeni novac s koncerata, više od 200 tisuća rubalja, poslao je u dobrotvorne svrhe za pomoć ranjenicima.
Umjetnik je više puta odbijao iseljavanje. Pravi rodoljub, vjerovao je u rusku umjetnost i bio mu je spreman služiti. U početku je služio kao povjerenik kazališta Gradskog vijeća Moskve. Odmah nakon revolucije, on je predvodio Boljšoj teatar, ovaj je post bio posebno ugodan i značajan za njega. U jesen 1920. sovjetska vlada poslala ga je na Krim radi usmjeravanja kulture odjela javnog obrazovanja u Sevastopolju. Sobinov je snažno podržavao razvoj kazališne umjetnosti, smatra se jednim od osnivača Sevastopolskog dramskog kazališta. San o otvaranju konzervatorija u gradu ostao je neostvaren.
