Liberalni pogledi jedan su od najutjecajnijih ideoloških i političkih pokreta. Načela slobode ličnosti i govora, vladavina zakona i podjela vlasti koje je on danas razvio najvažnije su vrijednosti demokratskog društva.
Podrijetlo liberalizma
Koncept liberalizma (od lat. Liberalis - slobodan) prvi se put pojavio u književnosti u 19. stoljeću, iako se formirao mnogo ranije tijekom društveno-političke misli. Ideologija je nastala kao odgovor na omalovaženi položaj građana u apsolutnoj monarhiji.
Glavna dostignuća klasičnog liberalizma su razvoj teorije društvenog ugovora, kao i koncepti prirodnih prava pojedinca i teorija odvajanja vlasti. Autori Teorije društvenog ugovora bili su D. Locke, S. Montesquieu i J.-J. Rousseau. Prema njenim riječima podrijetlo države, civilnog društva i zakona temelji se na sporazumu među ljudima. Društveni ugovor podrazumijeva da se ljudi djelomično odriču suvereniteta i prenose ga državi u zamjenu za osiguranje svojih prava i sloboda. Ključno je načelo da se legitimno upravljačko tijelo mora dobiti uz pristanak vladanih i da imaju samo ona prava koja su mu delegirali građani.
Na temelju tih znakova, zagovornici liberalizma nisu prepoznali apsolutnu monarhiju i vjerovali su da takva vlast korumpira, jer nema ograničavajućih načela. Stoga su prvi liberali inzistirali na prikladnosti podjele vlasti na zakonodavnu, izvršnu i sudsku. Tako se stvara sustav provjera i ravnoteža i nema mjesta samovolji. Slična je ideja detaljno opisana u djelima Montesquieua.
Ideološki utemeljitelji liberalizma razvili su načelo prirodnih neotuđivih prava građanina, uključujući pravo na život, slobodu i imovinu. Njihovo posjedovanje ne ovisi o pripadnosti nijednoj klasi, već je dano od strane prirode.
Klasični liberalizam
Krajem 18. i početkom 19. stoljeća oblikovao se oblik klasičnog liberalizma. Njegovi ideolozi uključuju Bentham, Mill, Spencer. Zagovornici klasičnog liberalizma nisu se fokusirali na društvene, već na individualne interese. Štoviše, prioritet individualizma branio ih je u radikalno ekstremnom obliku. To je razlikovalo klasični liberalizam od oblika u kojem je izvorno postojao.
Drugi važan princip bio je antipaternalizam, koji je uključivao minimalnu intervenciju vlade u privatni život i gospodarstvo. Sudjelovanje države u gospodarskom životu trebalo bi se ograničiti na stvaranje slobodnog tržišta za robu i radnu snagu. Liberali su slobodu doživljavali kao ključnu vrijednost, čije je glavno jamstvo bilo privatno vlasništvo. Prema tome, ekonomska sloboda imala je najveći prioritet.
Dakle, osnovne vrijednosti klasičnog liberalizma bile su osobna sloboda, nepovredivost privatnog vlasništva i minimalno sudjelovanje države. Međutim, u praksi takav model nije doprinio stvaranju općeg dobra i doveo je do socijalne raslojenosti. To je dovelo do širenja neoliberalnog modela.
