Djela rimskog pisca i govornika Cicerona sadrže mnogo poučnih priča. Njegovo petomjesečno djelo "Tuskulanski razgovori" steklo je veliku slavu. Tu je autor citirao legendu o sirakuzijskom vladaru Dioniziju stariju i jednog od njegovih bliskih suradnika. Ova je priča uglavnom poznata po frazeologiji "Damoklov mač".
Zavidni Damokli i tiranin Dioniz
"Tuskulanski razgovori" Cicerona razlikuju se od ostalih njegovih djela ne samo oblikom, već i sadržajem. Ovo je vrsta predavanja namijenjenih širokoj publici. Autor dosljedno iznosi svoje stajalište o pitanjima koja ga se tiču, kao i mnogih obrazovanih ljudi toga vremena.
Ciceron je središnji problem filozofskog znanja smatrao problemom pronalaska sretnog života i mogućim načinima za njegovo postizanje.
Jedan od fragmenata djela rimskog autora sadrži poučnu legendu o tiraninu Dioniziju Starijem, koji je vladao u Sirakuzi na prijelazu 5. i 4. stoljeća prije Krista, a njegovom bliskom po imenu Damokles. Svi su dvorjani znali da Damok potajno zavidi Dioniziju i o tiraninu su uvijek govorili s divljenjem i servilnošću. Dvorišnik je svog vladara smatrao najsretnijom osobom koja je tijekom godina svoje vladavine postigla sve što čovjek može poželjeti.
Dionizije Stariji znao je za Damokljevu skrivenu ljubomoru. Motiviran željom da nauči lekciju svom omiljenom i tajnom zavidnika, tiranin je jednom priredio raskošnu gozbu, na koju je bio pozvan Damocles, sjedeći ga na svom mjestu. Usred zabave, Damocles je bio prestravljen vidjevši da ogroman i težak mač visi točno iznad njega.
Oštro sečivo počivalo je na samo jednoj tankoj konjskoj kosi, spremnoj da padne na glavu udvarača.
Promatrajući Damokljevu reakciju, Dioniz se obratio okupljenim gostima i rekao da je u tom trenutku Damok, zavidan njemu, na sebi osjećao da on, vladar Sirakuze, doživljava satno - osjećaj stalne tjeskobe i straha za svoj život. Stoga nema smisla zavidjeti položaju tiranina.
