Legenda o ruskom šansonu Vilen Ivanovič Tokarev rođen je 11. novembra 1934. na farmi Chernyshev u Adygejskoj republici, njegov otac je bio nasljedni kubanski kozak. Otac budućeg šansonijera je bio revnosni komunista i zato je dao svoje ime svom potomstvu u duhu vremena, nazivajući ga Vilen, što ga je nazvao Vilen Lening, po nazivu Vichhein Lenich, koji je nazvan Vichhen Lenich.
Glazbene sposobnosti počele su se očitovati kod dječaka kao dijete, on je s prijateljima organizirao ansambl, a oni su redovito postavljali koncerte za seljane. Osnova njihovog repertoara bile su kozačke pjesme. I već u školi pokazao se pjesnikom, njegove su pjesme redovito objavljivane u školskim zidnim novinama.
Nakon Drugog svjetskog rata Willyjev otac premješten je u Kaspiysk na rukovodeće mjesto, obitelj se seli nakon glave obitelji. Willie nastavlja davati svoje glazbene talente i ulazi u glazbenu školu.
No, neočekivano za rodbinu 1948. godine, on odluči pogledati svijet i naseljava se kao vatrogasac na brodu. U mladosti Willy uspijeva posjetiti luke Francuske, Norveške i Kine.
karijera
Tokarev kaže da je slučajno postao pjevač. Nikolaj Nikitsky, tadašnji filmski glumac i vrlo popularan pjevač, pozvao me da ga pratim na njegovim koncertima. Jednom tijekom koncerta, on me je sam pozvao da otpjevam jednu od svojih pjesama. Kad sam završio, publika mi je pljeskala. Nikitsky, vidjevši takav uspjeh, rekao mi je: "Willy, moraš pjevati!" A Tokarev je, osim što je svirao kontrabas i pisao pjesme, počeo pjevati.
Od 1970. do 1974. Živio je i nastupao kao pjevač u gradu Murmansk. Prema Tokarevu, preselio se iz Lenjingrada jer je u to vrijeme u Moskvi i Lenjingradu džez nestao naklonjen vlastima, a u Murmansku je mogao biti on sam. Tokarev je odmah zaposlen kao pjevač u najmodernijem restoranu u gradu, gdje je dobro zarađivao i stekao priznanje kao tekstopisac pjevača.
1973. Tokareva pjesma "Murmanska djevojka" postala je neslužbena himna poluotoka.
Preseljenje u SAD
Neočekivano zbog rodbine i prijatelja Willy Tokarev 1974. godine odlučuje emigrirati u Sjedinjene Države. U početku se poduzeo bilo kakvog posla kako bi preživio. Jednom je otpušten s posla kao kurir na Wall Streetu zbog svog lošeg poznavanja engleskog jezika, nakon čega je sam naučio jezik iz audio kasete. Nakon što je stekao vozačku dozvolu, Tokarev je počeo raditi kao taksist i konačno zaradio pristojan novac. Trebalo mu je četiri godine u taksiju da prikupi 15.000 dolara za snimanje i izdavanje albuma. Album, objavljen 1979. na vinilu, bio je ozbiljan, ali nažalost nije bio uspješan. No, drugi album, "In the Noisy Shed" (1981.), prepun šaljivih pjesama stiliziranih kao urbani folklor ruskog kriminalnog podzemlja, proslavio ga je u ruskoj zajednici New Yorka.
U 1980-ima njegove su pjesme postale široko poznate među ruskim emigrantima u Sjedinjenim Državama. Tokarev je radio kao pjevač u tri najveća restorana na ruskom jeziku na plaži Brighton: Sadko, Primorsky i Odessa, a ubrzo je mogao kupiti stan na plaži i automobil.
povratak kući
Prva turneja Willieja Tokareva po Rusiji dogodila se krajem 80-ih. Umjetnik je prisustvovao više od 70 koncerata u svim dijelovima SSSR-a, i svugdje je bio rasprodan.
Prvi hitovi koji su Willyju Tokarevu donijeli slavu u njegovoj domovini bile su pjesme Ribarski i Neboderi. I danas su popularni među ljubiteljima šansona.
U 90-ima prošlog stoljeća između Moskve i New Yorka redovito vozi šansonjer. 2005. godine, Willie odluči kupiti stan na Kotelnicheskoj nasipu i zauvijek ostati u Rusiji. U blizini kuće otvara studio za snimanje u kojem i dalje redovito snima svoje nove hitove.
Osobni život
Willy Tokarev, koji je posjedovao fenomenalan šarm i karizmu, uvijek je pobudio ljubav među slabijim spolom, a to nije moglo utjecati na njegov osobni život. Pjevač je prvi put zavezao čvor u braku tijekom mladosti u Lenjingradu, u tom se braku vrlo brzo sin Anton pojavio mladom bračnom paru. Odlučio je slijediti korake svog roditelja i zauzeo vokale u stilu šansona. Prvi brak Alasa Tokareva raspao se samo nekoliko godina. Willy se oženio drugi put 1990. godine, ali i ovaj put, iako je u njemu imao drugog sina, koji je dobio ime Alex. Treći je put Willy zvonio samo mjesec dana, ali pjevač se ne voli sjećati o njemu.Treći brak trajao je samo mjesec dana, a Tokarev ga u intervjuima nikad ne spominje.
Slučajni sastanak u podzemnoj željeznici uveo ga je sa četvrtom suprugom Julijom Bedinsky. I unatoč razlici u dobi od 43 godine, par je nakon nekog vremena proslavio vjenčanje.
U savezu s Julijom, Willy je imao dvoje djece - kćer Evelinu i sina Milena. Sada studiraju u SAD-u, ali to su ruski državljani.
