Zašto se katolički Božić slavi 25. prosinca? Da bismo odgovorili na ovo pitanje, prvo moramo postaviti drugo pitanje: zašto se, zapravo, posljednji mjesec u godini zove prosinac. Uostalom, ova riječ ima latinsko podrijetlo, od „paluba“ - „deset“. Zašto su stari Rimljani posljednji, dvanaesti mjesec u godini nazvali desetim?
U starom Rimu početak godine je pao na 1. ožujka. Tek mnogo stoljeća kasnije slavni Guy Julius Cezar, postajući diktator, naredio je početak godine smatrati najkraćim danom. I Rimljani, radujući se što s početkom nove godine, svjetlosni se dan počinje barem malo povećavati, da je riječ o proljeću, organiziranim bujnim svečanostima koje su imale dugu tradiciju. Nazvani su "Saturnalia", u čast jednog od najomraženijih božanstava - Saturna. Ovih dana klasne razlike privremeno su izbrisane, raskošni stolovi postavljeni su točno na ulicama, vino je teklo poput vode. Naravno, nije bilo pitanja o apstinenciji. Nije iznenađujuće da kada je kršćanstvo postalo dominantna religija, svećenici su čak željeli izbrisati sjećanje na „grozne poganske zabave“ posvećene „pogrešnom“ bogu. Ali to učiniti nije bilo tako jednostavno. Narod tvrdoglavo nije želio napustiti zabavu koja je padala na njihov udio u posljednjim danima prosinca svake godine. Ni uvjeravanje ni prijetnja vječnim mukama u zagrobnom životu nisu pomogli. Stoljeće je trajalo stoljeće, a stanovnici bivšeg Rimskog Carstva tvrdoglavo su nastavili slaviti Saturnaliju. Na kraju su, nevoljko, najviši crkveni hijerarhi odlučili jednostavno zamijeniti poganski praznik božićnim. Unatoč činjenici da nitko nije znao točan datum Kristova rođenja, objavljeno je da se on rodio u ovo određeno vrijeme. Tako se postupno bivša Saturnalia pretvorila u Božić. I zašto se u različitim zemljama Božić slavi u različite dane? Na primjer, u Rusiji - 7. siječnja? Činjenica je da je krajem 16. stoljeća u Europi uveden novi, takozvani „gregorijanski“ kalendar, dizajniran da prilagodi razliku između stvarnog trajanja zemaljske godine i onoga što proizlazi iz „julijanskog“ kalendara, prema kojem su živjele mnoge zemlje, uključujući Rusija. Trajanje godine u Julijanskom kalendaru premašuje stvarno za samo 11 i četvrt minuta. To je, naravno, zanemarivo u usporedbi s pravom vrijednošću, ali tijekom mnogih stoljeća nagomilala se prilično pristojna totalna pogreška, za koju je rimski papa Grgur uveo novi kalendar. 1918. godine u Rusiji je usvojen gregorijanski kalendar, ali crkva i dalje živi po starom Julijanskom kalendaru. Zato Europa slavi Božić 25. prosinca, a naša 7. siječnja.
