Prosvjedi u Španjolskoj započeli su u ožujku 2012., ali u srpnju su poprimili masivnu i sveprisutnu prirodu. Više od milijun i pol ljudi iz 80 glavnih gradova zemlje sudjelovalo je u akcijama 19. i 20. srpnja. Oko 600.000 stanovnika i posjetitelja izašlo je na ulice Madrida. Središte glavnog grada je paralizirano, parlament i vladine agencije privedeni su u pritvor.
Kriza u Španjolskoj počela je mnogo prije početka štrajkova i prisilila vladu na poduzimanje strogih mjera. U ožujku je doneseno novo radno zakonodavstvo koje je pojednostavilo postupak otpuštanja zaposlenika, što je prouzročilo opsežne nemire i sukobe s vladom.
Krajem svibnja 2012. godine dogodio se još jedan štrajk, ovaj put u štrajku odgajatelji, učenici i njihovi roditelji. Vladin plan uključio je smanjenje troškova za obrazovanje u iznosu od 3 milijarde eura.
U lipnju 2012. godine vlada zemlje morala se obratiti Europskoj uniji kako bi zatražila financijsku pomoć u iznosu od 100 milijardi eura. Razlog je bio problem nekoliko banaka. Odlučeno je o nacionalizaciji tih banaka, do srpnja su nacionalizirane: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia i Bankia, a samo je Bankia tražila financijsku pomoć u iznosu od 19 milijardi eura.
Preduvjet Europske unije u pružanju pomoći bile su mjere stroge proračunske uštede - smanjenje naknade za nezaposlene, smanjenje plaća, povećanje poreza. Španjolska vlada odlučila je povećati porez na dodanu vrijednost za 3% (s 18% na 21%), kao rezultat prosječnih obiteljskih troškova povećat će se za 450 eura. Broj općinskih institucija smanjen je za 30%, a broj državnih poduzeća je smanjen. Naknade za nezaposlenost umanjuju se za 10%, unatoč činjenici da Španija ima najvišu stopu nezaposlenosti među zemljama EU - gotovo 25% (među nezaposlenošću mladih doseže 50%). Osim toga, plaće državnih službenika smanjene su za 7%, a dodatni dani za godišnji odmor i isplatu bonusa otkazani su.
Ovakve stroge mjere ne bi mogle izazvati bijes među ljudima. Stotine tisuća ljudi izašli su na ulice kako bi sudjelovali u prosvjedima. Najveći sindikati zemlje i Opće udruženje radnika, policijska udruženja, dužnosnici, vojska, suci, vatrogasci, studenti - svi su zaboravili svoje prethodne nesuglasice i ujedinili se pod sloganom: "Vlasti uništavaju zemlju, moramo ih zaustaviti."
