Svake godine na UNESCO-ov popis upisuju se novi predmeti prirodnog i umjetnog podrijetla. Primljeni status kulturne baštine osigurava zaštitu ovih objekata, doprinosi razvoju turizma u zemljama u kojima se nalaze jedinstvene atrakcije. Ove je godine popis UNESCO-a dopunjen 26 novih mjesta. Među njima je bila najstarija špilja ikad otkrivena na Zemlji. Njezina se starost procjenjuje na 32.000 godina.
Špilja Pan d'Arc (Grotte Chauvet-Pont d'Arc) nalazi se u južnom središnjem dijelu Francuske, na krednom platou duž rijeke Ardeche. Na zidovima ovog drevnog spomenika primitivne kulture otkrivene su dobro očuvane kamene slike. Prema riječima stručnjaka, stvoreni su pomoću tehnika slikanja, ispisa, trodimenzionalne grafike. Sa zadivljujućom anatomskom preciznošću ovdje se crtaju figure bizona, medvjeda, mamuta, nosoroga, snježnih leoparda i nekih drugih životinja.
Tajanstvenost i jedinstvenost ove špilje leži ne samo u njenom dobu (32.000 godina), već i u činjenici da je jedino UNESCO-vo mjesto kulturne baštine koje nikada neće biti predstavljeno široj javnosti. Špilja je otkrivena prije otprilike 20 godina, pristup njoj zabranjen je svima osim stručnjacima.
Pretpostavlja se da je očuvanje drevnih crteža u njihovom izvornom obliku osiguralo klizište koje je zapečatilo ulaz špilje prije oko 20 000 godina. Stručnjaci su zabrinuti da će prodor čovjeka u podzemno svetište dovesti do razvoja mikroorganizama u kalupu koji će uništiti jedinstvenu špiljsku umjetnost drevne osobe.
Ove mjere opreza su praktične. U četrdesetim godinama prošlog stoljeća u Francuskoj je otkrivena još jedna drevna špilja, Lascaux. Brojni izleti na ovaj spomenik prvobitnog stvaralaštva doveli su do propadanja većine zidnih slika zbog stvaranja gljivičnih infekcija. Danas je ulaz u špilju Lascaux također zatvoren za javnost.
Francuske vlasti obećavaju da će do kraja 2014. biti stvorena točna kopija jedinstvene špilje Pan d'Arca. Ovdje će se turisti zainteresirani za povijest moći upoznati s uzorcima primitivne umjetnosti.
