Generalni sekretari Komunističke partije Sovjetskog Saveza bili su Josip Staljin, Leonid Brežnjev, Jurij Andropov, Konstantin Černenko i Mihail Gorbačov. Nikita Hruščov bio je prvi tajnik Središnjeg odbora KPJ. Osnivač komunističke partije Vladimir Lenin nije držao službene čelne dužnosti u strukturi stranke.
Od jednostavnog tajnika do vođe zemlje
Glavni tajnik Središnjeg odbora CPSU najviši je položaj u hijerarhiji Komunističke partije i, uglavnom, sinonim za vođu Sovjetskog Saveza. U povijesti stranke postojala su još četiri mjesta voditelja njezina središnjeg aparata: tehnički tajnik (1917-1918), predsjednik tajništva (1918-1919), izvršni tajnik (1919-1922) i prvi tajnik (1953-1966).
Osobe koje su zauzele prve dvije dužnosti uglavnom su se bavile poslovima tajništva na papiru. Položaj izvršnog sekretara uveden je 1919. godine za administrativne aktivnosti. Mjesto generalnog sekretara, osnovano 1922. godine, također je stvoreno isključivo za administrativni i kadrovski unutarnji rad stranke. Međutim, prvi glavni tajnik Joseph Stalin, koristeći principe demokratskog centralizma, uspio je postati ne samo vođa stranke, već i cijelog Sovjetskog Saveza.
Na 17. kongresu Staljinove stranke nisu formalno ponovno izabrane na mjesto generalnog sekretara. Međutim, njegov utjecaj već je bio dovoljan da održi vodstvo u stranci i zemlji u cjelini. Nakon Staljinove smrti 1953., George Malenkov smatran je najutjecajnijim članom Tajništva. Nakon što je imenovan predsjedateljem Vijeća ministara, napustio je Tajništvo, a vodeće položaje u stranci preuzeo je Nikita Hruščov, koji je ubrzo izabran za prvog tajnika Središnjeg odbora.
