Jedna od najpoznatijih znamenitosti Firenze je katedrala Santa Maria del Fiore. Njegova čuvena crvena kupola, vidljiva izdaleka, čini se da visi iznad grada. Kad su dizajnirali katedralu, odlučili su iznenaditi cijeli svijet - neće imati jednaka u broju stanova, trebala je primiti cjelokupno stanovništvo grada (u to je vrijeme bilo 90 tisuća ljudi). Katedrala impresionira svojom veličinom i arhitektonskim uređenjem, no u nju se može smjestiti samo 30 tisuća ljudi.
Gradsko poglavarstvo Firenze donijelo je odluku o gradnji katedrale 1289. godine i pozvalo jednog od najboljih arhitekata - Arnolfa di Campio. Za osnove je majstor poprimio oblik latinskog križa - tri neba, dva bočna transepta i polukružna apsida, a sve u tradicionalnom rimsko-gotičkom stilu. U ovom slučaju, kupola glavne lađe trebala je biti poput rimskog Panteona.
Hram je podignut na mjestu stare katedrale Santa Reparata, koja je stajala 9 stoljeća. Za to vrijeme bio je vrlo razoren. Gradski su očevi nastojali nadmašiti svoje rivale iz gradova Pise i Siene, čije su se katedrale odlikovale izvanrednom ljepotom.
Nakon smrti di Campia 1302. godine gradnja katedrale obustavljena je gotovo 30 godina. Tek je 1331. godine Firenca trgovaca vunom Firenze pobrinula se za daljnju izgradnju katedrale i imenovala Giotta glavnim arhitektom. Ali ovaj majstor, koji je počeo graditi zvonik, umro je 1337. godine. A onda je uslijedila katastrofa u cijeloj državi - kuga. Izgradnja se opet zaustavila.
Rad na katedrali nastavljen je tek 1349. godine pod vodstvom nekoliko arhitekata. Dovršili su zvonik Giotta, gotovo ne mijenjajući izgled, proširili građevinsko područje.
No, teško da su 1380. bili zidovi glavnog broda spremni. Kako ste imali problema s kupolom. U radu je opet došlo pauza za skoro 40 godina. I ovdje njihove usluge u izgradnji kupole od 42 metra ponudio je ne arhitekt, već draguljar Filippo Brunelleschi. Predložio je konstrukciju posebnih strojeva koji bi mogli podići potrebne materijale u visinu.
Gradski su oci vjerovali mladom dragulju i nisu se varali - majstor je svoje planove realizirao u kratkoj liniji i sagradio kupolu bez skele koja je počivala na zemlji. Ova visoka kupola odredila je veličanstvo katedrale i postala karakteristična silueta za cijelu Firencu.
1436. godine katedralu Santa Mpria del Fiore posvetio je papa Eugene IV.
