Tom Ketchum američki je kauboj koji je postao poznat po svojim kriminalnim aktivnostima u Teksasu i Arizoni. Dok je radio na ranču, kontaktirao je s razbojnicima, s kojima je počeo napadati vlakove, javne ustanove i bogate ljude. Nakon pogubljenja Ketchuma 1901. godine, novinari i pisci toliko su idealizirali njegov imidž da je glavni zločinac u trenu postao svojevrsna pojava. O njemu se još uvijek pišu knjige, stvaraju se filmovi i sastavljaju legende.
biografija
Tom Ketchum rođen je 31. listopada 1863. u San Sabi u Teksasu. Dječak je u osnovnoj i srednjoj školi stekao osnovno i srednje obrazovanje, ali ocjene su mu ostavljale mnogo željenog. Ne završavajući studije, Tom je 1890. godine napustio rodni grad sa starijim bratom Samom. Njegova je obitelj bila siromašna i nije mogla osigurati svoje sinove.
Ketchum je kratko vrijeme radio kao kauboj na ranču u dolini Pecos u Novom Meksiku. 1894. susreo se s lokalnim razbojnicima i postao pripadnikom prvog zločina. Tom je opljačkao vlak koji je krenuo prema Demingu. Razbojnici su znali da u kabini ima prilično bogatih ljudi koji su nedavno primili plaću. Brzo su zaustavili automobil, zaprijetili vozaču nasiljem, a zatim prisilili putnike da im daju novac. Odmah nakon pljačke, banda je brzo nestala u šumama Arizone. I koliko god se lokalni žandarmi trudili, nisu mogli krenuti na trag nasilnika.
Tom je počinio svoj drugi teški zločin 12. prosinca 1895. u okrugu Tom Green, Texas. Tog sudbonosnog dana zločinac je ubio svog bivšeg susjeda Johna Powersa, koji ga je zadirkivao kao dijete. Nakon toga, Ketchum je, pokušavajući spriječiti potjeru, na konju odjahao do San Angela. Tamo su ga čekali drugi članovi kriminalne skupine koji su dan ranije opljačkali nekoliko utjecajnih građana.
Krajem 1895. započeli su ozbiljni nesuglasici između Ketchuma i vođe ilegalne bande. Konkretno, nisu mogli dijeliti novac koji su uspjeli skupiti tijekom cijelog proteklog vremena. Konačno, Tom je uzeo svoj dio i napustio zajednicu.
Kauboj je sljedeće ubojstvo počinio 1. veljače 1896. u Novom Meksiku. Ovaj put napao je poznatog odvjetnika Alberta Jenningsa i njegovog sina Henryja. Kako bi nekako sakrio svoje zločine, Ketchum se dugo vremena pretvarao u običnog rančera. Zajedno s bratom, Tom je povremeno radio na farmi, brinuo se za životinje i, prema poslodavcima, dao je izgled uspješne i neovisne osobe.
Međutim, u lipnju 1896. godine, Tom je opljačkao ranč Bell i obližnju kombiniranu trgovinu. Te večeri počela je grmljavina, i dok su se ljudi odmarali u svojim kućama, Ketchum se okrenuo oko novog zločina. Tijekom operacije oduzeo je novac, vrijednosne papire i nakit. Nakon toga, lopov je sve stečeno bogatstvo sakrio u svom trezoru.
Poznato je da je Tom Ketchum rijetko trošio "zarađena" sredstva. Najvjerojatnije je uživao u procesu pljačke. Ponekad je dopuštao sebi da kupi konje. Nije imao stalno prebivalište. Tom se općenito uvijek suprotstavljao društvenim stereotipima i želio je slobodno živjeti.
Nakon pljačke ranča i trgovine, Levi Herzstein, vlasnik teritorija i glavna žrtva napada, krenuo je na trag zločinaca. Formirao je odred od četiri bivša vojnika i poslao ih za nasilnike. Pronalazeći bandu Ketchuma, odmah su započeli pucnjavu. Nakon nekoliko sekundi, Levi Herzstein je već bio mrtav. Ketchum ga je upucao puškom, a zatim je nestao sa svojim saučesnicima u najbližem naselju.
Nakon nekog vremena, Tom se opet usredotočio na pljačku vlakova. Istodobno se susreo s članovima čuvene Divlje bande koju je vodio Butch Cassidy. Zajedno su nasrnuli na nekoliko željezničkih stanica i pošte, a zatim se razdvojili zbog svađe Ketchuma s jednim od vođa kriminalne grupe.
Istodobno, lokalno sjedište potrage nije izgubilo nadu da će pronaći već poznatog ubojicu i razbojnika. Prilikom slanja orijentacija pogrešno su ga prozvali Black Jack, iako je u stvarnosti to ime pripadalo sasvim drugom kriminalcu. Od tog trenutka dodijeljen mu je žestok nadimak.
Posljednje godine života
1897. vlasti su ipak došle u Ketchum nakon njegove pljačke na planini Twin. Nedaleko od klisure "Vrisak" između šerifa i zločinaca uslijedila je svađa. Tom je zadobio nekoliko teških ozljeda, ali uspio je pobjeći od svojih progonitelja. Dvije godine skrivao se od istrage, ali 1899. godine u Coloradu ponovno ga je primijetio jedan od narednika. Tijekom lova pucao je zločincu u ruku i nokautirao ga s konja. Ketchum je odmah odveden u medicinsku ustanovu, amputiran mu je desni ud, a zatim poslan u sudnicu.
Kao rezultat suđenja, Tom je osuđen na smrt. Pogubljen je vješanjem u američki Clayton. Nijedan zaposlenik nije imao iskustva u vješanju, pa su na kraju odlučili obraniti počinitelja. Posljednje su mu riječi kasnije objavljene u lokalnom časopisu San Francisco Chronicles: "Zbogom. Molim vas, kopajte moj grob vrlo duboko. Pa, uzmite si vremena."
Zanimljivo je da Ketchum tijekom cijelog svog života nikada nije sreo žene, govoreći svojim drugovima da su njegova prava strast pljačke i kriminalne operacije protiv bogatih. Međutim, neki izvori kažu da je Tom još uvijek imao izvanbračnu ženu, ali par se brzo rastao.
