Linus Torvalds je prije svega poznat kao osoba koja je stvorila Linux u ranim devedesetima - najpopularniji od slobodnih operativnih sustava. Ovaj se sustav koristi u milijunima mobilnih uređaja i stolnih računala širom svijeta. Danas Torvalds i dalje koordinira Linux projekt, on donosi odluke o uvođenju promjena u službenu podružnicu kernela.
Rane godine
Programer Linus Torvalds rođen je 1969. godine u glavnom gradu Finske Helsinkiju. Roditelji su mu bili Niels i Anna Torvalds, a obje su bile po profesiji novinari. Sinu su dali ime Linus u čast slavnog kemičara Linusa Paulinga, nobelovca iz 1954. godine.
U školi je Torvalds bio klasični "štreber" - bio je izvrstan u točnim znanostima, ali bio je nekomunikativan i skroman. Linus se počeo baviti programiranjem 1981., nakon što mu je djed, matematičar Leo Torvalds pokazao svoje elektroničko računalo - Commodore VIC-20. Linus je pročitao priručnike za to računalo, a zatim postao ovisnik o časopisima koji su povezani s računalom i počeo je pisati vlastite male programe (prvo u BASIC-u, a kasnije u alata za sastavljanje)
Godine 1987. sedamnaestogodišnji Torvalds za nakupljeni novac kupio je umjesto zastarjelog VIC-20 novost tih godina - Sinclair QL. Ovo je računalo radilo na osmo MHz 68008 procesoru iz tvrtke Motorola i imalo je 128 KB RAM-a. Njegova cijena u to vrijeme bila je oko 2000 američkih dolara.
Nakon škole, Linus se upisao na informatiku na Sveučilištu u Helsinkiju. Međutim, u ljeto 1989. studije je trebalo obustaviti - Linus je odveden u vojsku na 11 mjeseci (Finska je zemlja s univerzalnom vojnom službom). Međutim, u službi se uglavnom bavio mentalnim radom - balističkim proračunima.
Stvaranje Linuxa
Nakon vojske, Linus je nastavio studij na Sveučilištu u Helsinkiju i postao jedan od studenata na kolegiju C i Unix. Ubrzo je pročitao knjigu profesora iz Nizozemske, Andrewa Tanenbauma, "Dizajn i primjena operativnih sustava." Njime je, između ostalog, opisan obrazovni operativni sustav Minix. Stvorio ga je sam Tanenbaum za studente koji proučavaju strukturu Unix sustava. Ova je knjiga snažno utjecala na Linusa.
U siječnju 1991. godine kupio je novo osobno računalo - s 386. Intelovim procesorom, 4 MB RAM-a i tvrdim diskom od 40 MB. Karakteristike ovog stroja omogućile su stavljanje kopije Minixa na njega. Postupno je Linus počeo poboljšavati ovaj OS. Prvo je kreirao svoj program za udaljeni terminal, a zatim napisao pogonitelj, datotečni sustav i tako dalje. U jednom trenutku postalo mu je jasno da su programi koje je stvorio zapravo radna verzija izvornog OS-a.
17. rujna 1991. godine, Linus je podijelio izvorni kod svog operativnog sustava (verzija 0.01). U ovom slučaju nisu održane javne prezentacije. Poslao je poruke samo nekoliko poznatih hakera s adresom poslužitelja, gdje se mogao upoznati s njegovim radom. Izvorni kod odmah je pobudio veliko zanimanje. Stotine, a zatim i hiljade programera počele su proučavati ovaj sustav (kojem je ubrzo dodijeljeno ime "Linux"), dopunjavati ga i poboljšavati.
Početkom 1992. Linux je već imao niz funkcija koje Minix nije imao, posebno swap funkciju na tvrdom disku pri radu s uslužnim programima koji imaju veliku "težinu". Osim toga, Linus je periodično dodavao značajke novom OS-u koji su korisnici zatražili u svojim e-porukama.
Linus je odbio sve ponude za nagradu, ali je apelirao na korisnike Linuxa da mu pošalju kartice iz mjesta u kojima žive. Kao rezultat toga, počeo je dobivati mnoge razglednice iz cijelog svijeta - iz Japana, Nizozemske, Novog Zelanda, SAD-a i tako dalje. Odnosno, od početka svog postojanja Linux je distribuiran besplatno, a ta se praksa nastavlja sve do danas.
Godine 1996. Linux je stekao vlastiti amblem - postao je smiješni debeli Tux pingvin (Tux). U svojoj autobiografskoj knjizi "Za zabavu", objavljenoj 2001. godine, Torvalds piše da je odabrao takav talisman jer ga je jednog dana, tijekom posjeta zoološkom vrtu, jedna od ovih ptica bez leta.
Od mnogih crteža pingvina koji su mu poslali iz cijelog svijeta, Linus je kao maskotu odabrao opciju dizajnera Larryja Ewinga. Ewing je napravio prilično simpatičan i neobičan pingvin - s narančastim kljunom i perajama. Pravi pingvini, naravno, imaju papuče i kljun drugačije boje - crne.
Daljnja biografija i nagrade
U veljači 1997. Linus postaje zaposlenik američke tvrtke Transmeta, specijalizirane za stvaranje mikroprocesora. U njemu je radio do lipnja 2003., nakon čega je otišao u Open Source Development Labs (OSDL). Ova neprofitna organizacija stvorena je s ciljem "ubrzanja implementacije Linuxa u korporativnom okruženju."
U siječnju 2007. OSDL i još jedna neprofitna grupa za slobodne standarde spojili su se u Linux Foundation. Danas, više od desetljeća kasnije, Torvalds je i dalje jedna od njenih ključnih figura. Štoviše, poznato je da ne radi iz ureda The Linux Foundation, smještenog u američkom gradu Beaverton, već od kuće.
U listopadu 2008. Muzej povijesti računala u Mountain Viewu (Kalifornija, SAD) dodijelio je Torvalds nagradama Fellow Awards za njihov rad na Linuxu.
2012. godine talentirani programer uvršten je u internetsku Kuću slavnih. Uz to, ove je godine postao (zajedno s japanskim znanstvenikom Sinjom Yamanakom) laureat finske nagrade za tisućljeću tehnologiju. Torvaldsu je osobno uručio predsjednik Finske, Sauli Niinistö.
U travnju 2014. Torvalds je dobio IEEE (Institut inženjera elektrotehnike i elektronike) nagradu "Pionir računalne tehnologije". I 2018. godine isti je Institut obilježio nagradu Torvalds Ibuki s tekstom "Za vođenje razvoja i distribucije Linuxa".
