Sukob između Rusije i Gruzije ima političku prirodu - nema očiglednih pokušaja zauzimanja teritorija susjeda ili uspostave kontrolirane vlade u zemlji. U takvim je slučajevima samo mali dio uzroka koji uzrokuju vidljive posljedice dostupan široj javnosti. Stoga, objektivno, možemo govoriti samo o kronologiji događaja, a samo moramo pretpostaviti o pokretačkim silama.
Vidljivi korijeni međudržavnog problema koji je 2008. doveo do petodnevnog rata između Rusije i Gruzije leže u unutarnjem gruzijskom sukobu. Struktura ove zemlje uključuje tri republike (Abhaziju, Adžaru i Južnu Osetiju) koje imaju svoje vlade. Tijekom raspada Sovjetskog Saveza, oni su također zahtijevali puno veću neovisnost, sve do desnog prava stvaranja zasebne države ili ulaska u Rusku Federaciju.
Krajem prošlog stoljeća sve je to dovelo do lokalnih ratova između središnje vlade, Južne Osetije i Abhazije. Ustanci su ugašeni ruskim posredovanjem, a naoružani ruski mirovni trupi raspoređeni su kako bi se spriječilo ponavljanje neprijateljstava u sukobima. Između Ruske Federacije i Gruzije sklopljeno je nekoliko sporazuma kojima je utvrđen status takvih mirovnih snaga i kojim se predviđalo sudjelovanje Rusije u obnovi republika.
Međutim, to nije dovelo do političkog obračuna sukoba središnje i republičke vlasti, već je samo sačuvalo kontradikcije. Primjerice, Južna Osetija i Abhazija nisu sudjelovale na predsjedničkim izborima u Gruziji. Dolaskom na vlast Mikheila Sakašvilija sukobi su opet ušli u vojnu fazu, ali sada su i ruski vojnici stacionirani tamo.
7. kolovoza 2008. gruzijske trupe napale su Tskhinval, glavni grad Južne Osetije, uslijed čega su, pored lokalnih stanovnika, umrli i mirovni trudovi. Kao odgovor, Rusija je započela vojne operacije "prisiljavanja na mir" u Gruziji, koje su trajale pet dana i završile porazom Gruzije. Nakon toga, Ruska Federacija priznala je neovisnost Južne Osetije i Abhazije i zaključila s njima međudržavne sporazume koji bi im trebali pružiti vojnu potporu u slučaju ponovljenog napada gruzijske vojske.
Sve je to dovelo do sukoba Rusije i Gruzije na raznim područjima - od zabrane uvoza Borjomija u Rusku Federaciju i pooštravanja viznog režima, do blokiranja ulaska Gruzije u Svjetsku trgovinsku organizaciju.
