Teško je reći zašto se danas tako često spominje egzistencijalizam. Možda zbog lijepog i promišljenog imena, možda zbog vrlo preciznog opisa „egzistencijalne krize“ svojstvene mnogim ljudima. To, međutim, ne mijenja suštinu - pojam se sve više pojavljuje u komunikaciji s obrazovanim ljudima i zato razumijevanje barem suštine ovog filozofskog stava postaje sve relevantnije.
Prije nego što govorimo o suštini pojma, važno je napomenuti da filozofski trend „egzistencijalizma“ nikada nije bio izričito. Jedini autor koji se nazivao egzistencijalistom bio je Jean-Paul Sartre, dok su se ostali (poput Kierkegaarda ili Jaspersa) uveli u njihova djela i aktivno koristili taj pojam, ali se nisu izdvojili u zasebnom toku.
Razlog je taj što postojanje (tj. „Postojanje“) samo po sebi nije „položaj“ ili vjerovanje. To je pitanje i tema za raspravu o tome kako svaki pojedini pojedinac osjeća sebe i svijet oko sebe. Istovremeno je važno da osoba nije ni na koji način povezana i nije vezana za svijet oko sebe: možemo reći da se u tom kontekstu cijeli univerzum vrti oko osobe.
Ako govorimo o "suštini egzistencijalizma", onda se to može razlikovati kao "senzualno znanje o svijetu". U tom kontekstu autori razmatraju smisao života, odnos prema drugima, ovisnost o vanjskim okolnostima i odgovornost za svoje postupke. Posebna pažnja u djelima "o postojanju" posvećuje se strahu i očaju: vjeruje se da čovjek može u potpunosti shvatiti činjenicu da čovjek "živi" samo kad se suoči sa smrću. Često se kaže da cijeli život nije ništa drugo do put do pune svijesti o vlastitom biću.
Središnji koncept ovog pitanja je "egzistencijalna kriza", koju je Sartre živo prikazao u romanu "Mučnina". Može se opisati kao bezuspješna čežnja i očaj, osjećaj besmislenosti i intenzivna apatija u kombinaciji. Prema filozofima, slična kriza rezultat je gubitka povezanosti s vanjskim svijetom.
Ukratko, egzistencijalizam se može nazvati filozofijom postojanja. Njega prvenstveno zanimaju krhkost i besmisao, ljudska slabost pred svijetom. No, bez obzira na svu svoju slabost, osoba je iz nekog razloga obdarena slobodnom voljom, što znači da može i mora svjesno prihvatiti činjenicu da je živa.
