Josephine Baker ili "Crna Venera" - istinsko utjelovljenje "vrtoglavih 20-ih", simbola ere art decoa, jazza, vrhunca kina. Žena s nevjerojatnom energijom i karizmom, koja se uspjela probiti s dna i osvojiti gornji svijet, kreativnu boemiju i političare svojim talentom. Nitko nije mogao shvatiti u čemu je Josephine tajna, a ona sama, istinski majstor mistifikacije, nikada nije otkrila svoju tajnu.
Djetinjstvo i mladost
Josephine (pravo ime Frida Josephine MacDonald) rođena je 1906. u vrlo siromašnoj obitelji. Većina biografa vjeruje da je bila nezakonita kći glazbenika Eddieja Carsona, ali neki tu činjenicu opovrgavaju. Djevojčicina majka, crna perilica, malo je zaradila, otac je uskoro napustio obitelj. Majka se ponovno udala, očuh je usvojio dijete Josephine i njezinu braću. 1917. djevojka je morala podnijeti užas masakra u St. Louisu, kako bi bila svjedokom smrti susjeda i prijatelja. Ti su se događaji ugradili u sjećanje buduće zvijezde, kasnije je postala jedna od najnasilnijih boraca protiv rasizma.
Tampijevo djetinjstvo (kako su je zvali rođaci) nije bilo osobito ružičasto, ali zahvaljujući snažnom karakteru i eksplozivnom temperamentu, djevojčica se nije osjećala nesretno. Rijetko je išla u školu, jako je slabo pisala i čitala te je grozno griješila na engleskom. S 13 godina Tampi se udala - za društvo u kojem je živjela takvi brakovi nisu bili neobični. Iste 1919. godine dogodio se debi buduće glumice, stupila je na kazališnu pozornicu kao statističar, ne toliko zbog ostvarenja svojih snova, koliko zbog dodatnog prihoda. Nekoliko tjedana kasnije, Josephine je prekinula vezu sa suprugom, mnogo starijim od nje, a godinu dana kasnije se ponovno udala. Brak je trajao nekoliko godina, ali zauvijek joj je ostalo ime Baker, koje je postalo dio scenskog imena.
Životna karijera
Glumica je svoje prve korake izvela na pozornici u Philadelphiji, ali nakon par godina sukobila se u New Yorku, gdje je njezin kreativni život bio u punom jeku. Bila je statističarka, zborska djevojka, sudjelovala je u crnom reviji, što je bilo vrlo moderno u tim godinama. Nakon nekoliko predstava u newyorškom klubu, karizmatična glumica i pjevačica primijetila je da je ubrzo dobila poziv u Pariz, u sličnom reviji kazališta Champs Elysees.
U Parizu je zvijezdu čekala prava slava. Egzotična plesačica osvojila je francusku prijestolnicu novim plesom Charleston i smjelim koreografskim improvizacijama. Njezin zaštitni znak bio je ples u suknji od banane. Besprijekorne forme, gole grudi, svijetli bijeloplavi osmijeh - mlada glumica dobila je laskavi nadimak "Crna Venera". Ubrzo su saznali za njene nastupe u Bruxellesu, Madridu, Berlinu - turneje zvijezda u usponu neprestano su okupile punu blagajnu. Danas stručnjaci u plesnoj improvizaciji Baker pronalaze elemente step, hip-hopa, gužve i drugih trendova koji će se pojaviti nakon mnogih desetljeća. Plesačica je bila poznata po izuzetno smjelim kostimima i vrlo iskrenim pozama, zbog čega joj je zabranjeno nastupati u nekim gradovima, primjerice Pragu i Münchenu. Međutim, ograničenja i nezadovoljni vapaj kritičara samo su podstakli javni interes, svaki je nastup bio rasprodat.
Nakon uspjeha u europskim glavnim gradovima, Josephine, koja je postala prim vlastite trupe, uputila se na veliku turneju po istočnoj Europi i Latinskoj Americi. Turneja je bila uspješna, vraćajući se, Baker se odlučio okušati u ulozi pjevačice i s oduševljenjem ga je primila publika. Nastupala je s solo brojevima u showu, počela glumiti u filmovima. U Francuskoj je Josephine bila prepoznata primitivka zabavnog žanra, dok je u Americi postala meta rasističkih napada. Pokušaji nastupa u SAD-u završili su neuspjehom - glumica je ovaj neuspjeh doživljavala dugo i bolno.
Baker je upoznala početak Drugog svjetskog rata u Francuskoj - do tada je već dobila državljanstvo ove zemlje. Glumica razgovara s trupama, radi na obavještavanju, aktivno sudjeluje u pokretu otpora. Ona dobiva dozvolu pilota i čin poručnika. Vojna zasluga zvijezde obilježena je naredbama Otpora, Oslobođenja i Vojnog križa, kasnije je Baker nagrađen Počasnom legijom.
Nakon rata, glumica i pjevačica nastavili su s nastupima. Iskušava se u različitim žanrovima, glumi u filmovima i režira vlastite emisije. 1956. najavila je odlazak s mjesta događaja, ali ubrzo se vratila. Nastupi su se nastavili do 1975. godine i kulminirali veličanstvenom premijerom gala predstave Josephine. Ubrzo nakon trijumfa, glumica se osjećala loše, liječnici su dijagnosticirali opsežno krvarenje u mozgu. Josephine Baker preminula je u travnju 1975. godine i sahranjena je u Monaku uz sva vojna počasti.
