Čaj je ljudima poznat od davnina, u svim zemljama svijeta vole ovaj zdrav i ugodan napitak, izmišljaju posebne recepte za njegovu pripremu i ceremoniju ispijanja čaja. U nekim su se zemljama razvile prilično zanimljive i ponekad neobične dugoročne tradicije korištenja ovog pića.
Čajnica u Japanu i Kini
U tim se zemljama čajna ceremonija, prije svega, smatra mogućnošću dobrog odmora, razmišljajući. Tamo se čaj ne pije u žurbi ili za vrijeme obroka. U Japanu, kao i u Kini, uobičajeno ga je uzgajati u malim natkrivenim posudama. U prosjeku, ovaj postupak traje ne više od nekoliko minuta, a nakon dobivene infuzije izlije se u čaše. Također je primjetno da listovi čaja ostaju u čajniku. Najbolje piće je ono koje se dobije nakon 2. kuhanja.
Stanovnici sunčane Kine često piju nezaslađeni zeleni čaj s dodatkom naranče, jasmina, lotosa ili magnolije. Pri pripremi vrlo je važno koristiti izvorsku vodu. Takav se čaj pije u vrlo malim gutljajima.
U početku se čaj koristio samo kao lijek. Kao napitak počeo se konzumirati za vrijeme vladavine kineske dinastije Tang.
Po tradiciji, ispijanje čaja u Japanu odvija se u posebnim paviljonima i predstavlja izuzetno kompliciranu ceremoniju, koja se naziva "ha-no-yu". Gejše su uključene u njegovu pripremu. Japanci, poput stanovnika Kine, piju čaj bez puno žurbe, u vrlo malim gutljajima.
Engleske tradicije
Kao i stanovnici daleke Azije, Britanci imaju svoju posebnu kulturu pijenja i pripremanja čaja. Tamo se poslužuje u posebnim čajnicima. I priprema se ovako: listovi čaja sipaju se u suhu, dobro zagrijanu posudu, koja se naknadno prelije kipućom vodom i ostavi 7 minuta. Pa, a onda se čaj prelije u sićušne šalice s malo šećera i mlijeka.
Građani ove zemlje piju ga tri puta dnevno: ujutro, za vrijeme tradicionalnog ručka i, naravno, u 17 sati, ponekad i njihovog čuvenog "pet sati". U procesu pijenja čaja uobičajeno je da piće polako "pijuckaju" lagano razdvojenim usnama.
Arapska čajanka
Svi znaju da Arapi radije piju čaj iz malih šalica koje se malo šire prema gore. U isto vrijeme, ovaj napitak pripremaju isključivo muškarci; u većini slučajeva to radi glava obitelji. Na samom dnu metalnog čajnika sipa se mala količina zelenog čaja, prelije se s malom količinom kipuće vode tako da sva gorčina izađe iz lišća. I tek nakon toga voda se odvodi. Zatim se u posudu dodaju usitnjeni listovi metvice i ogroman komad šećera, sve se to opet prelije vodom i čajnik stavi na vatru.
Nakon kipuće vode, čajnik se ostavi na stranu 5-7 minuta u stranu. Nakon određenog vremena, čaj se nekoliko puta izlije iz vrča u porculansku zdjelu i obrnuto. Prema arapskoj tradiciji, proces pružanja čaja gostu dokaz je gostoljubivosti domaćina. Arapi piju samo zeleni čaj, jer im religija zabranjuje da piju fermentirane napitke.
Samovar Rusija
Kod nas je uobičajeno piti vrlo vrući, jaki crni čaj. Prije toga, jaka čajna piva razrijeđena je vodom iz samovara, koji je dugo zadržavao prilično visoku temperaturu vode. Prema ruskoj tradiciji, čaj se pije polako i dugo, uglavnom iz šalica. Ovo gorko piće pije se s kockicama džema ili šećera.
Po ukupnoj konzumaciji čaja Rusija je nakon Kine, Indije i Turske na 4. mjestu u svijetu.
Tajanstveni Tibet
Možda je najzanimljiviji način pripreme čaja u Tibetu. U ovoj je zemlji čaj vrlo sličan juhi, a ne tradicionalnoj infuziji, poznatoj mnogima. U tim se dijelovima pravi mirisni napitak od jakog zelenog čaja, maslaca napravljenog od mlijeka i jaka. Ta se vrlo vruća masa dugo tuče, dok se ne pretvori u homogenu smjesu. Začudo, takvo piće karakterizira izvrsna svojstva zagrijavanja.
