U svom nastanku čovjek je prošao kroz nekoliko osnovnih evolucijskih faza, od najstarijeg do racionalnog. Svaka vrsta imala je svoje osobitosti, izražene i u vanjskoj pojavi ljudi i u njihovom načinu života.
Priručnik s uputama
1
Znanstvenici evolucijski razvoj čovjeka dijele na četiri stupnja. Prvi ljudi - Australopithecus - nisu se puno razlikovali od majmuna. Živjeli su u Južnoj Africi i Južnoj Aziji od prije 5 milijuna do 400 tisuća godina. Australopithecus je već koristio primitivne alate - kamenje i palice.
2
Mnogi znanstvenici ne smatraju australopiteke predcima čovjeka, vjerujući da su slijepa granica evolucije. Razlog tome bilo je otkriće 1959. godine u Istočnoj Africi ostataka ljudi bližih ljudi od Australopiteka. Ti su se ljudi počeli zvati Homo habilis - Vješt čovjek. Starost nalaza doseže 12 milijuna godina. Neki znanstvenici pripisuju Vještom čovjeku Australopiteku, dok ga drugi smatraju neovisnom granom. Međutim, većina se slaže da ovu posebnu vrstu treba smatrati pretkom modernog čovjeka.
3
Sljedeći korak u evoluciji čovjeka bili su najstariji ljudi koji su se pojavili prije otprilike 1, 9 milijuna godina i nestali prije oko 300 tisuća godina. Tu spadaju Pithecanthropus, Sinanthropus i Heidelberg čovjek. Svi najstariji ljudi klasificirani su kao Homo erectus - Homo erectus.
4
O tome kako su živjeli najstariji ljudi zna se vrlo malo. Pronađeni ostaci i primitivni alati sugeriraju da su najstariji ljudi živjeli u skupinama koje se nazivaju primitivna stada. Hrana se dobivala sakupljanjem i lovom. Špilje i druga prikladna skloništa koristili su se kao kućište. Pretpostavlja se da su komunicirali pomoću gesta i primitivnih zvukova koji još nisu bili artikulirani govor.
5
Drevni su ljudi zamijenjeni drevnim ili neandertalcima. Razdoblje njihovog staništa je od 200 do 30 tisuća godina. U odnosu na svoje prethodnike, oni su već bili mnogo vještiji, koristili su vatru. U toplim krajevima neandertalci su se naselili uz obale rijeka, u hladnim krajevima - u pećinama. Glavna vrsta hrane bio je lov. Korišteno je ne samo meso zaklanih životinja, već i kože od kojih se izrađivala odjeća. Još ga nisu znali šivati, pa je odjeća bila vrlo gruba, od komada kože.
6
Izmijenjeni i socijalni odnosi. Neandertalci su se brinuli za one koji iz nekog razloga nisu mogli samostalno dobiti hranu. Oni su prvi naišli na ukop mrtvih, što također ukazuje na napredak u međusobnim odnosima. Kolektivne akcije počele su biti od velike važnosti - posebno u lovu, zaštiti njihovih sela, brizi o djeci. Zbog sve veće složenosti društvenih odnosa, neandertalci su smislili artikulirani govor.
7
Ljudi modernog tipa - Homo sapiens (Homo sapiens) - pojavili su se prije otprilike 50 tisuća godina. Na mjestu gdje su pronađeni njihovi posmrtni ostaci u francuskom grotlu, kro-magonci ove vrste počeli su se nazivati kro-magnoni. U izgledu se praktički nisu razlikovali od modernog čovjeka.
