Kao takvi, kriteriji za društveni napredak ne postoje, budući da je napredak u jednom području javnog života kontinuirano povezan s regresijom u drugom području društvenih odnosa. Međutim, postoje određeni stavovi o društvenom napretku, njegovom potencijalu, smjeru i brzini.
Priručnik s uputama
1
Napredak je kretanje prema naprijed od nižeg prema višem, od manje savršenog prema savršenijem. Regresija je suprotno značenju. Suština društvenog napretka i njegovi kriteriji i dalje su diskutabilno pitanje. Već u davnim vremenima nastali su sporovi oko cikličke prirode povijesti i slijeda napretka i regresije društva. Francuski mislioci povijest su smatrali stalnim obnavljanjem i usavršavanjem. Suprotno tome, vjerski pokreti vjerovali su da će društvo neizbježno nazaditi. Veliki filozofi antike, poput Platona, Aristotela, Toynbeea, vjerovali su da se društvo kreće naprijed koracima začaranog kruga. Takav pokret odgovara spiralnom kretanju cilindra, kretanjem duž kojega društvo prolazi kroz iste faze, ali istovremeno napreduje ili napreduje.
2
Moderni sociolozi uvjereni su da je napredovanje u nekim područjima javnog života uvijek povezano sa stagnacijom na drugom području. Znanstvenici su došli do zaključka da se društvo nikad ne povraća, ali razdoblja stagnacije se neizbježno događaju, a ponekad se stagnacija dugo odgađa. Ako izgradite grafikon napretka društva, izgledat će kao cik-cak zakrivljena linija, gdje se razdoblje napretka zamjenjuje razdobljem stagnacije.
3
Još se više raspravlja o kriterijima društvenog napretka. Glavni i jedini prepoznat je humanistički kriterij. Ovaj koncept uključuje životni vijek osobe, zdravstveno stanje, razvoj određenih područja kulturnog života, razinu obrazovanja, odnos prema sebi i prirodi, poštivanje ljudskih prava i stupanj slobode i druge aspekte.
4
Društvo je složen mehanizam u kojem različite društvene skupine međusobno djeluju, a različiti procesi djeluju paralelno. Ti se procesi ne podudaraju uvijek u svom razvoju, što znači nemogućnost određivanja određenog kriterija za napredak društva.
5
Sam koncept napretka uvijek se temelji na određenoj vrijednosti ili njihovoj kombinaciji. Dalje bez cilja nema smisla. Cilj je vrsta idealističke ideje kakvo bi društvo trebalo biti. Međutim, koncept Aristotela i metode koje je on predložio da analizira razvoj države do danas imaju utjecaj na istraživanje sociologa i politologa, koji su sve skloniji nemogućnosti napredovanja nekih procesa u društvu bez regresiranja drugih.
