Druga polovica 19. stoljeća dala je ruskoj književnosti puno klasika. U ovo „zlatno vrijeme“ živio je i stvarao veliki pisac Nikolaj Semenovich Leskov koji je ruski život mogao široko prikazati ne u dugim romanima, već u esejima, kratkim pričama, kronikama i pričama.
Djeca i tinejdžeri
Nikolaj Leskov rođen je 1831. u okrugu Oryol. Otac mu je završio sjemenište, ali je otišao raditi kao istražitelj u kaznenu komoru.
Nikolaj Leskov je osnovno obrazovanje stekao u kući bogatih rođaka Osiguranika, potom je studirao u gimnaziji, ali nije slušao puni tečaj. U svojim memoarima sebe je nazivao "samoukom". Mladić napusti školu i dobije posao u kaznenom vijeću u Orlovu. Tamo je Leskov primljen na mjesto pomoćnog pisca.
Leskov je djetinjstvo proveo na selu. Ovdje, komunicirajući s jednostavnim seljacima, on uči čitavu dubinu jedinstvenog nacionalnog ruskog jezika. Taj je jezik činio osnovu svog izvornog stila predstavljanja, koji će naknadno proslaviti Leskovska književna djela.
Obitelj Breadwinner
Tijekom rada u orjelskom kaznenom vijeću Leskov je puno čitao. Zbog toga je brzo postao pripadnikom lokalne inteligencije.
Iznenadna smrt njegovog oca stavi obitelj Leskov na rub siromaštva. Nikolaj Semenovich postao je jedini hranitelj. Udovica majke i šestoro male djece postali su njegova nova briga. Mladić se seli u Kijev. I opet Leskov puno čita, pohađa predavanja na sveučilištu i studira poljski i ukrajinski jezik.
Sa 22 godine Leskov se oženi kćerkom bogatog vlasnika kuće iz Kijeva, Olge Vasilijevne. Njihov zajednički život nije bio bez oblaka. Četvrt stoljeća kasnije, supruga Nikolaja Semenoviča smještena je u bolnicu za psihički bolesne, gdje je provela posljednjih trideset godina svog života. Nikolaj Semenovich neprestano ju je posjećivao sve do smrti.
Leskov je 1857. godine dobio posao u privatnoj trgovačkoj tvrtki, koja je pripadala rodbini majke, engleskom biznismenu A.Ya. List. Njegov novi posao vezan je za česta poslovna putovanja. Poslovno je Leskov putovao po cijeloj Rusiji. Upravo je na svojim putovanjima pisac crtao golemu građu za svoje djelo.
1960. godine tvrtka u kojoj je radio Nikolaj Semenovich je zatvorena. Odluči se preseliti u Sankt Peterburg i ozbiljno se bavi pisanjem.
