Simbolizam, kao kulturni trend, nastao je krajem 19. stoljeća u Francuskoj, ali je nakon toga stekao globalni karakter, zahvaćajući, posebno, rusko slikarstvo.
Podrijetlo ruske simbolike
Ruski simboličari prvi su se put obznanili 1904. godine u Saratovu, gdje je održana izložba "Scarlet Rose". "Ruguljasta ruža" nazvana je i grupa istomišljenika koja je organizirala ovu izložbu i na nju pozvala Mihaila Vrubela i Viktora Borisova-Muskatova. Obojica gore spomenutih umjetnika bili su živopisni predstavnici ruske simbolike u slikarstvu. Znakovito je da su ružu koja se pojavljuje u imenu ove skupine njezini predstavnici odabrali kao simbol integriteta i čistoće.
Svrha simbolizma
Među svim predstavnicima simbolizma koji su radili u Njemačkoj, Americi, Francuskoj, Belgiji, Norveškoj, Rusi s pravom su prepoznati kao najupečatljiviji i najistaknutiji. Prepoznatljivo obilježje simbolizma kao slikovnog žanra je isticanje svijeta, ne materijalnog, kao u realizmu, već duhovnog, ideološkog. Međutim, to ne znači da se ova dva svijeta međusobno suprotstavljaju u simbolici. Naprotiv, simbolički umjetnici postavili su kao svoj cilj objediniti ta dva svijeta, izvući nevidljivi most između njih i uspostaviti vezu. Mnogi su ruski simboli bližili tom cilju od svih ostalih. Unatoč činjenici da se realizam kao slikovni žanr predstavio kao antiteza simbolizma, ipak, realizam i impresionizam uvijek su išli negdje uporedo sa simbolizmom. Simbolisti su se pri stvaranju djela čak oslanjali na realizam i ni u kojem slučaju to nisu negirali.
