Socijalna stratifikacija predmet je proučavanja sociologa, politologa, a djelomično i socijalnih psihologa i stručnjaka iz područja menadžmenta i marketinga. Socijalna stratifikacija kao sociološki aspekt otkriva uzroke i unutarnje mehanizme socijalno-ekonomskih razlika između predstavnika pojedinih grupa stanovništva.
Osnova socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta je podjela društva na društvene skupine u horizontalnoj hijerarhiji prema nizu kriterija: nejednakost dohotka, moć, obrazovna razina, propisani i postignuti status, profesionalni prestiž, autoritet i drugi. Sa ovog stajališta, socijalna je stratifikacija poseban slučaj socijalne diferencijacije.
Glavnim parametrima socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta stručnjaci nazivaju otvorenost društvenog sustava i ključne dimenzije socijalne stratifikacije - moć, autoritet, socijalni status i ekonomski status. Društva se smatraju otvorenima u kojima je moguća promjena statusa dobivenog rođenjem zbog socijalne mobilnosti. Zatvorena su društva u kojima je zabranjeno mijenjati propisani društveno-ekonomski status, na primjer, kastni sustav Indije do 1900. godine.
Među sustavima društvene stratifikacije izdvajaju se četiri: ropstvo, klanovi, kasta i klasa. Ponekad se rodna nejednakost, koja također postoji unutar svakog od četiri sustava, smatra zasebnim sustavom. Sociolozi se slažu da je civilizacija u sadašnjem stupnju klasni sustav tri razine - gornje klase, srednje i niže, a identifikacija društvenih klasa provodi se na tri načina - objektivnim, reputacijskim i subjektivnim (metoda samoprocjene).
Osnovni pojmovi socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta su socijalna mobilnost, propisani i postignuti status, klasna pripadnost, nejednakost i uskraćenost.
Mnoge promatrane manifestacije društvene stratifikacije temelje se na neizrečenim društvenim ugovorima, čiji korijeni sežu u arhetipove rituala moći i pokornosti. Uobičajeno je da osoba pokazuje povećanu ljubaznost i poštovanje u komunikaciji s drugima, ako ga nadmašuju u ekonomskoj ili profesionalnoj kompetenciji, čak i ako je ovo mišljenje pogrešno, a visoki status u stvarnosti ispada da je imaginarni. Neki uspijevaju značajno povećati početno propisani status upravo zahvaljujući sposobnosti „ispravnog predstavljanja“, stvaranja imidža društveno i ekonomski uspješne osobe kako bi se upisivali u mjesto doista uspješnih ljudi.
U okviru socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta proučavaju se dvije glavne teorije socijalne nejednakosti - funkcionalistička i konfliktorska. Prvi se temelji na konzervativnoj tradiciji i tvrdi da je socijalna nejednakost nužna za uspješnu provedbu osnovnih funkcija bilo kojeg društva. Drugi predstavlja radikalan trend i naziva društvenu nejednakost instrumentom iskorištavanja.
