Postoji nekoliko verzija podrijetla pojmova "stari" i "novi svijet". Prema jednom od njih Amerigo Vespucci uveo ih je 1503. godine, prema drugom - Christopher Columbus upotrijebio ih je davne 1492. godine za razdvajanje poznatih i novih otvorenih zemalja. Izrazi Stari i Novi svijet koristili su se nekoliko stoljeća, sve dok potpuno nisu izašli iz mode i izgubili važnost u vezi s otkrićem novih otoka i kontinenata.
Stari svijet i Novi svijet: geografija
Europljani su tradicionalno pominjali koncept Starog svijeta dva kontinenta - Euroaziju i Afriku, tj. samo one zemlje koje su bile poznate prije otkrića dviju Amerika, te Novom svijetu - Sjevernoj i Južnoj Americi. Te su oznake brzo postale modne i raširene. Pojmovi su brzo postali vrlo sadržajni, primjenjivali su se ne samo na zemljopisne pojmove poznatog i nepoznatog svijeta. Počeli su nazivati Stari svijet nečim općenito poznatim, tradicionalnim ili konzervativnim, Novi svijet - nečim u osnovi novim, malo proučenim, revolucionarnim.
U biologiji se flora i fauna također zemljopisno obično dijele na darove Starog i Novog svijeta. Ali za razliku od tradicionalne interpretacije pojma, Novi svijet u biološkom smislu uključuje biljke i životinje Australije.
Kasnije su u Tihom, Atlantskom i Indijskom oceanu otkriveni Australija, Novi Zeland, Tasmanija i brojni otoci. Oni nisu bili uključeni u Novi svijet i bili su označeni širokim pojmom Južne zemlje. Istodobno se pojavio pojam Nepoznata južna zemlja - teorijski kontinent na Južnom polu. Ledeni kontinent otkriven je tek 1820. godine i također nije postao dio Novog svijeta. Dakle, izrazi Stari i Novi svijet ne odnose se toliko na geografske pojmove koliko na povijesno-vremensku granicu "prije i poslije" otkrića i razvoja američkih kontinenata.
