Ime Ilya Nikolajevič Ulyanov poznato je prije svega zahvaljujući njegovom sjajnom sinu koji je počinio revoluciju u Rusiji - Vladimiru Ilyichu Ulyanovu (Lenjin).
Međutim, sam Ilya Nikolajevič bio je izvanredna osoba, poznati reformator obrazovnog sustava u regiji Volge.
Za to je djelo dobio čin stvarnog državnog vijećnika, nagrađen je nalozima, uključujući carski red svetog ravnopravnog apostola kneza Vladimira, dodijeljen uglavnom za vojne zasluge.
Ilya Nikolaevich rođen je u seljačkoj obitelji 1831. godine. Njegovi su se roditelji pokušali "osloboditi" svog vlasnika zemlje - dokument koji je oslobođen kmetstva, ali nije uspio. Tada glava obitelji odluči pobjeći u provinciju Astrahan kako bi se oslobodila jarma vlasnika zemlje. A 1791. obitelj Ulyanov je stigla u Astrahan, a šest godina kasnije oslobodila se posjednika.
Glava obitelji savladala je krojenje, sagradila je kuću, a obitelj je liječila više ili manje u izobilju. Međutim, kad je Ilya imao 5 godina, otac mu je umro, a obitelji je bilo teško. Oca je zamijenio stariji brat Vasily.
Starci su vidjeli da Ilya raste vrlo pametno, pa su mu pokušali pružiti dobro obrazovanje: završio je mušku gimnaziju u Astrahanu sa srebrnom medaljom. Godine 1854. diplomirao je na Kazanskom sveučilištu, odsjek za fiziku i matematiku, gdje je postao blizak izvanrednom znanstveniku N. I. Lobačevskom. Već na sveučilištu Ilya dobiva titulu kandidata matematičkih znanosti za svoj rad iz astronomije.
Početak pedagoške djelatnosti
Samostalna djelatnost mladog znanstvenika Ulyanova započela je u Institutu plemenitosti Penza, gdje je imenovan učiteljem matematike i fizike. U to je vrijeme počeo proučavati obrazovni sustav u Rusiji i razvijati svoju teoriju pedagogije.
Primijećen je talentirani znanstvenik, a 1863. godine premješten je u Nižnji Novgorod, kao učitelj u mušku gimnaziju. A također je paralelno dao i rad u nekoliko obrazovnih ustanova. To je pomoglo Ulyanovu da prouči obrazovni sustav u raznim ustanovama i da počne stvarati vlastiti pedagoški sustav u skladu sa svojim stavovima.
Reforma obrazovanja
Sedam godina kasnije, 1869. godine, naredbom Ministarstva narodnog obrazovanja, Ilya Nikolajevič imenovan je inspektorom javnih škola u pokrajini Simbirsk. Nekoliko godina kasnije postao je ravnatelj javnih škola.
Sada je znanstvenik mogao upoznati obrazovni sustav koji je stvarao dugi niz godina. Nakon proučavanja stanja u školama, privukao je napredne ljude pokrajine na svoju stranu i započeo prave reforme u ovom području. Nakon kratkog vremena Simbirska pokrajina postala je jedna od najboljih na polju javnog obrazovanja.
U tom je razdoblju Ulyanov otvorio Poretsko učiteljsko sjemenište koje je osposobljavalo profesionalne učitelje. Nazvani su tako - "Ulyanovsk". Prije toga samouci ili svećenici koji nisu bili visokoobrazovani.
Također je stvorena čitava mreža škola u kojima su djeca iz tatarskih, mordovskih i čuvaških obitelji učila na svom materinjem jeziku. Ukupno je u provinciji sagrađeno više od 200 novih zgrada za obrazovne ustanove. Često su sredstva za te građevinske projekte dolazila iz osobnih fondova Uljanova.
