Sirotište kao društveni fenomen uključuje dva pojma: siročad, djecu čiji su roditelji umrli i siročad, djecu čiji su roditelji živi, ali iz različitih razloga ne sudjeluju u odgoju i pružanju prihvatljivih životnih uvjeta.
Vrste sirotišta
Sve do XX. Stoljeća u sociologiji i pedagogiji siroče je definirano kao prisutnost u društvu osoba mlađih od 18 godina, kojih su umrli oboje ili jedini roditelji. U XX. Stoljeću prisutnost takve pojave kao što je uklanjanje roditelja s dužnosti u odnosu na njihovu djecu nazivalo se socijalnim sirotištem. U skladu s tim, osobe mlađe od 18 godina koje su ostale bez brige jednog ili oba roditelja su socijalna siročad.
Općenito, siroče kao socijalni fenomen može se podijeliti u sljedeće skupine siročadi:
1. Direktno - maloljetna djeca koja ostaju bez roditelja zbog svoje smrti;
2. "Oduzeta" - djeca čiji su roditelji lišeni roditeljskog prava zbog negativnog društvenog ponašanja ili nemogućnosti da djeci osiguraju potrebne životne i razvojne uvjete (uključujući slučajeve u kojima su roditelji prepoznati kao nesposobni, nalaze se u zatvoru ili su optuženi za zločine, čuvaju se u medicinskim ustanovama, nedostaju);
3. "odbijanici" - djeca čiji su se roditelji dobrovoljno odrekli roditeljskog prava;
4. Siročad u internatima - djeca koja su odrasla u internatima, zbog čega njihovi roditelji praktički ne sudjeluju u obrazovanju;
5. Kućna uvjetna siročad - djeca koja žive s roditeljima, ali su u negativnim psihološkim i životnim uvjetima.
Ističe se i kategorija „skrivenih“ siročadi - djece lišene potrebnih uvjeta skrbi i razvoja, ali čiji je položaj skriven od države, zbog čega takva djeca ne dobivaju potrebnu pomoć.
